播磨，龙野城。
赤松晴政站在茶室外的迴廊上，手里捏著一只精致的金漆描边的茶碗，目光死死盯著北面的群山。
虽然隔著几十里山路，但他仿佛能听到山那边传来的武田军的喊杀声。
“武田家真动手了……”
他喃喃自语，仰头將杯中茶水一饮而尽。
“主公，使番来报，武田军已离开长水城，现兵分两路，主力奔赴上月城方向，另有一路军势约两千人，正在前往……置盐城方向。”
“置盐城……”赤松晴政听罢眉头紧锁，“那可是悬在我头顶的一把剑啊。”
“置盐——城山——上月”这条武田领南部防线，死死抵在播州平原的北面，赤松晴政这番比喻倒也贴切。
应邀前来的小寺则职站在他身后，手中的摺扇不耐烦地开开合合，“主公，咱们是不是……也该做点什么？若是武田家真的攻下天神山城，从目前的局势看，下一个目標很有可能就是播磨。”
赤松晴政转过身，脸上露出一丝阴冷的笑意：“急什么？！播磨又不是只有我们，东有別所、西有浦上，要说著急……最该急的应该是室山城的那位。”
他走到栏杆边，手指轻轻敲击著栏杆：
“武田家这次声势虽大，但浦上远江守也不是软柿子，他能与浦上扫部分庭抗礼多年就足以证明这一点。况且，他那座天神山城城高池深，工事坚固，而且积攒了浦上父子两代的財富，即便笼城，保持粮草供应应该不成问题，就让他们先咬著，最好咬个两败俱伤。”
“那……昨日他们派人送来的求援信……”三木通明小心翼翼地问道。
“求援？”赤松晴政冷笑一声，“本家跟他之间可是隔著他那位兄长啊，即便愿意出手，那位浦上扫部肯放心让本家通过吗，况且，我去救他，对我有什么好处？
不过，我倒是想起明国有个成语——『假途灭虢』，讲的是春秋时期，晋国向虞国借路去灭虢国，灭虢后，晋国又在归途中灭了虞国。本家倒是可以以此为由，在边境集结军势，装出要去救援要他的样子，实则……”
“实则找机会夺取室山城？！”三木通明恍然大悟，“只要扫部那边前去支援，本家也可以此为由，假借过境支援之名，趁其內部空虚，一举占领他的领地。”
“这不叫占领。”赤松晴政眼神如鹰隼般锐利，“那些城池和百姓本就是我赤松家的，这次只不过是让他们吐出来罢了。”
……
与此同时，备中鹤首城內，三村氏当主三村家亲正襟危坐，手里攥著一封来自虎仓城的密信，眉头一度拧成了一个“川”字。
三村氏，一说出自备中川上郡，原为秋庭氏属下土豪；另一说出自信浓国筑摩郡，承久之乱后作为补任地头来到备中。
经过近三百年的发展，隨著原守护细川氏的衰微，以及大內、尼子、毛利的交叉影响，他们在夹缝里不断发展壮大。
在现任当主三村家亲继任后，展现了杰出的政治手腕，他先是依靠尼子氏，配合其完成备中压制，从而占据了备中东南部及高梁川流域等精华地域；
隨后又在尼子晴久败于吉田郡山城下后，立即疏远与尼子氏的关係，转而向大內、毛利靠拢，目前已经力压与尼子氏交好的庄氏，成为备中最强的国人势力。
不仅如此，他还依託盐津左卫门控制的黑山城，影响著备前西部津高、御野、儿岛三郡的部分地区；依託垪和为长的鹤田城、井原越前守的若代城，影响著美作西南部的真岛、久米北条、大庭郡部分地区。
如今，他已是与虎仓城的伊贺久隆、金川城的松田元辉呈鼎立之势的强大国人，成为足以扰动吉备局势的存在。
这位三村家的中兴之主，此刻对於密信中的內容显然十分不满，他將信拍在案几上，震得上面的茶碗乱跳，“伊贺守这个老狐狸，到底在搞什么鬼？！”
“主公，伊贺守怎么说？”作为家老、同时也是三村家亲弟弟的三村亲成凑上前问道。
“他说武田家这次只是为了报復之前笹部家的挑衅，稍作惩戒就会退兵，浦上远江守的求援信不过是杯弓蛇影，没必要太当回事。”
三村家衡气急败坏地说道，“他还劝我不要轻举妄动，以免给武田家口实，从而惹火烧身！甚至还说什么，虎仓城毗邻赤坂郡，他都没什么可担心的，本家远在备中，更是没必要杞人忧天。”
“这……这话听著怎么总感觉有些不对劲……”
三村亲成挠了挠头，“既然是为了报復笹部家，那宇喜多直家在攻占茶臼山城和大仙山城后，为何还要继续南下，接连夺取赤坂、磐梨郡、和气三郡十多座城砦，现在不仅把兵锋前置到了天神山城下，就连若狭武卫都亲自出阵了，这像是『稍作惩戒』的样子吗？”
“你也觉得不对劲是吧？”
三村家亲站起身，在屋里来回踱步，“我也觉得不对劲！这伊贺久隆平日里最是狡猾谨慎，这次怎么转性了？武田家的刀都架在脖子上了，还这般淡定自若，难道……他早就上了武田家的船？”
“主公，那咱们怎么办？松田家那边怎么说？”三村亲成焦急地问道。
“松田左近也是个死脑筋，就知道躲在他那金川城里拜佛念经，他说什么敌不动我不动，只要伊贺守那边没动作，他也不会行动，以免让伊贺守抓到把柄，在武田家跟前煽风点火。”
三村家亲愤愤地骂道：“我本来想著以远江守这次求援为契机，联合松田、伊贺两家，三家合兵一处，趁著武田家身陷备东战场，从后方发起偷袭，一来解天神山城之危，二来趁机浑水摸鱼，从浦上家那里获利。
不过最重要的还是第三点，那就是避免备前出现一家独大、甚至被整个鯨吞的情况。只有四分五裂的备前，才是对本家来说最有利的。况且，只要能击退武田家，本家將取代浦上家，成为备前国人之首。
到那时，松田、伊贺將再也不能对本家在备前的经略指手画脚。”
“可现在，伊贺家態度微妙，松田家又不愿出头，若是本家执意支援远江守，怕是有些力不从心吧？”
三村亲成亲眼见证了三村氏好不容易发展到现在这般境遇，在各方势力都持观望態度的情况下，他也不想三村氏冲在最前面，但毕竟三村家亲才是当主，他也只能委婉表达自己的担忧。
此刻的三村家亲也是越想越没底，越想越觉得心里发毛。
备中的局势本就微妙，內有庄氏分庭抗礼，外有大內、尼子、毛利虎视眈眈，如今伊贺、松田都不愿意触武田家的霉头，自己却主动站出来掺和备前的战事，是否真的合適？
“罢了罢了。”
终於，三村家亲颓然地摆了摆手，“传令下去，加强领內戒备！只要武田军不染指备中，就不要轻举妄动，另外，派人去一趟安艺和周防，听听毛利右马头和大內介的想法。”
赤松晴政站在茶室外的迴廊上，手里捏著一只精致的金漆描边的茶碗，目光死死盯著北面的群山。
虽然隔著几十里山路，但他仿佛能听到山那边传来的武田军的喊杀声。
“武田家真动手了……”
他喃喃自语，仰头將杯中茶水一饮而尽。
“主公，使番来报，武田军已离开长水城，现兵分两路，主力奔赴上月城方向，另有一路军势约两千人，正在前往……置盐城方向。”
“置盐城……”赤松晴政听罢眉头紧锁，“那可是悬在我头顶的一把剑啊。”
“置盐——城山——上月”这条武田领南部防线，死死抵在播州平原的北面，赤松晴政这番比喻倒也贴切。
应邀前来的小寺则职站在他身后，手中的摺扇不耐烦地开开合合，“主公，咱们是不是……也该做点什么？若是武田家真的攻下天神山城，从目前的局势看，下一个目標很有可能就是播磨。”
赤松晴政转过身，脸上露出一丝阴冷的笑意：“急什么？！播磨又不是只有我们，东有別所、西有浦上，要说著急……最该急的应该是室山城的那位。”
他走到栏杆边，手指轻轻敲击著栏杆：
“武田家这次声势虽大，但浦上远江守也不是软柿子，他能与浦上扫部分庭抗礼多年就足以证明这一点。况且，他那座天神山城城高池深，工事坚固，而且积攒了浦上父子两代的財富，即便笼城，保持粮草供应应该不成问题，就让他们先咬著，最好咬个两败俱伤。”
“那……昨日他们派人送来的求援信……”三木通明小心翼翼地问道。
“求援？”赤松晴政冷笑一声，“本家跟他之间可是隔著他那位兄长啊，即便愿意出手，那位浦上扫部肯放心让本家通过吗，况且，我去救他，对我有什么好处？
不过，我倒是想起明国有个成语——『假途灭虢』，讲的是春秋时期，晋国向虞国借路去灭虢国，灭虢后，晋国又在归途中灭了虞国。本家倒是可以以此为由，在边境集结军势，装出要去救援要他的样子，实则……”
“实则找机会夺取室山城？！”三木通明恍然大悟，“只要扫部那边前去支援，本家也可以此为由，假借过境支援之名，趁其內部空虚，一举占领他的领地。”
“这不叫占领。”赤松晴政眼神如鹰隼般锐利，“那些城池和百姓本就是我赤松家的，这次只不过是让他们吐出来罢了。”
……
与此同时，备中鹤首城內，三村氏当主三村家亲正襟危坐，手里攥著一封来自虎仓城的密信，眉头一度拧成了一个“川”字。
三村氏，一说出自备中川上郡，原为秋庭氏属下土豪；另一说出自信浓国筑摩郡，承久之乱后作为补任地头来到备中。
经过近三百年的发展，隨著原守护细川氏的衰微，以及大內、尼子、毛利的交叉影响，他们在夹缝里不断发展壮大。
在现任当主三村家亲继任后，展现了杰出的政治手腕，他先是依靠尼子氏，配合其完成备中压制，从而占据了备中东南部及高梁川流域等精华地域；
隨后又在尼子晴久败于吉田郡山城下后，立即疏远与尼子氏的关係，转而向大內、毛利靠拢，目前已经力压与尼子氏交好的庄氏，成为备中最强的国人势力。
不仅如此，他还依託盐津左卫门控制的黑山城，影响著备前西部津高、御野、儿岛三郡的部分地区；依託垪和为长的鹤田城、井原越前守的若代城，影响著美作西南部的真岛、久米北条、大庭郡部分地区。
如今，他已是与虎仓城的伊贺久隆、金川城的松田元辉呈鼎立之势的强大国人，成为足以扰动吉备局势的存在。
这位三村家的中兴之主，此刻对於密信中的內容显然十分不满，他將信拍在案几上，震得上面的茶碗乱跳，“伊贺守这个老狐狸，到底在搞什么鬼？！”
“主公，伊贺守怎么说？”作为家老、同时也是三村家亲弟弟的三村亲成凑上前问道。
“他说武田家这次只是为了报復之前笹部家的挑衅，稍作惩戒就会退兵，浦上远江守的求援信不过是杯弓蛇影，没必要太当回事。”
三村家衡气急败坏地说道，“他还劝我不要轻举妄动，以免给武田家口实，从而惹火烧身！甚至还说什么，虎仓城毗邻赤坂郡，他都没什么可担心的，本家远在备中，更是没必要杞人忧天。”
“这……这话听著怎么总感觉有些不对劲……”
三村亲成挠了挠头，“既然是为了报復笹部家，那宇喜多直家在攻占茶臼山城和大仙山城后，为何还要继续南下，接连夺取赤坂、磐梨郡、和气三郡十多座城砦，现在不仅把兵锋前置到了天神山城下，就连若狭武卫都亲自出阵了，这像是『稍作惩戒』的样子吗？”
“你也觉得不对劲是吧？”
三村家亲站起身，在屋里来回踱步，“我也觉得不对劲！这伊贺久隆平日里最是狡猾谨慎，这次怎么转性了？武田家的刀都架在脖子上了，还这般淡定自若，难道……他早就上了武田家的船？”
“主公，那咱们怎么办？松田家那边怎么说？”三村亲成焦急地问道。
“松田左近也是个死脑筋，就知道躲在他那金川城里拜佛念经，他说什么敌不动我不动，只要伊贺守那边没动作，他也不会行动，以免让伊贺守抓到把柄，在武田家跟前煽风点火。”
三村家亲愤愤地骂道：“我本来想著以远江守这次求援为契机，联合松田、伊贺两家，三家合兵一处，趁著武田家身陷备东战场，从后方发起偷袭，一来解天神山城之危，二来趁机浑水摸鱼，从浦上家那里获利。
不过最重要的还是第三点，那就是避免备前出现一家独大、甚至被整个鯨吞的情况。只有四分五裂的备前，才是对本家来说最有利的。况且，只要能击退武田家，本家將取代浦上家，成为备前国人之首。
到那时，松田、伊贺將再也不能对本家在备前的经略指手画脚。”
“可现在，伊贺家態度微妙，松田家又不愿出头，若是本家执意支援远江守，怕是有些力不从心吧？”
三村亲成亲眼见证了三村氏好不容易发展到现在这般境遇，在各方势力都持观望態度的情况下，他也不想三村氏冲在最前面，但毕竟三村家亲才是当主，他也只能委婉表达自己的担忧。
此刻的三村家亲也是越想越没底，越想越觉得心里发毛。
备中的局势本就微妙，內有庄氏分庭抗礼，外有大內、尼子、毛利虎视眈眈，如今伊贺、松田都不愿意触武田家的霉头，自己却主动站出来掺和备前的战事，是否真的合適？
“罢了罢了。”
终於，三村家亲颓然地摆了摆手，“传令下去，加强领內戒备！只要武田军不染指备中，就不要轻举妄动，另外，派人去一趟安艺和周防，听听毛利右马头和大內介的想法。”