时间来到天文十四年（1545年）二月二十日。
经歷了半个多月的围城，城內上至家老，下至足轻，绝大部分人的耐心和希望已经被消磨殆尽。
武田军根本不像他们最初设想的那样急於攻城，反而像经验老到的猎人，不紧不慢地收紧著绞索。
城內的粮草尚且可以支撑，但供水开始捉襟见肘，士气一天天低落，逃兵几乎夜夜都有，即便浦上宗景已经砍了十几个人的脑袋，也无法遏制住那股绝望的蔓延。
就在刚才，从三石城拼死逃出来的一个武士，给浦上宗景带来了更让人绝望的消息。
香川盛久率领的武田军，在浦上政宗的配合下，对三石城发起如同疾风骤雨的攻势。城主浦上宗辰负隅顽抗，但城內死伤惨重，沦陷只是早晚的事。
这个消息，成了压垮浦上宗景精神的最后一根稻草。
他彻底陷入了对所有人的猜忌和狂怒之中。
而刚刚还在劝他冷静的岛村盛实，就成了第一个承受他怒火的倒霉蛋，捂著胸口齜牙咧嘴却不敢发出半句怨言。
“主公息怒啊！”
浮田国定跪在地上，身体抖得像筛糠，“丰后守也是为主公著想……”
“著想？”浦上宗景猛地回头，恶狠狠地指向浮田国定，“你想为他求情？还是说，你们早就串通好了，准备献城投降？！”
浮田国定嚇得魂飞魄散，把头死死抵在冰冷的地板上，一个字也不敢再说。
浦上宗景环视一圈，看著这些往日里对自己阿諛奉承的家臣，此刻却一个个噤若寒蝉，眼中满是鄙夷和失望。
“全都是蠢货，一群只会摇尾乞怜的狗！”
他转身走回主位，一屁股坐下，整个人像是被抽走了所有力气，瘫在那里。
大殿內，只剩下他沉重的喘息声，和岛村盛实难以压抑的痛哼声。
明石景亲看著趴在地上一动不动的岛村盛实，又看了看失魂落魄的浦上宗景，心中最后一丝幻想也破灭了。
不能再等了。
再等下去，所有人都会被这个疯子拖著一起陪葬。
入夜，明石景亲的房间內，一灯如豆。
他坐在案前，看似漫不经心地擦拭著自己的爱刀，实则心乱如麻。
白日里浦上宗景的疯狂举动，像一根刺，深深扎在他心里。
这些日子里，纵使心中已有打算，但还是在武田氏和浦上氏之间左右为难，他不是没有想过继续尽忠，可这份忠诚，不该是为了个人的声誉，將整个家族拖入万劫不復的深渊。
一阵微弱的声响，从屋顶传来。
明石景亲擦拭刀刃的手停顿了一下，隨即又恢復了动作，仿佛什么都没有听见。
片刻之后，一道黑影如夜梟般悄无声息地落在他身后。
“伊予守大人。”
来人正是多罗尾光纲，声音依旧沙哑低沉。
明身景亲没有回头，只是淡淡地问道：“事情有变？”
“主公已將佛郎机炮运抵城下。”多罗尾光纲的声音没有丝毫情绪波动，“主公说，留给大人的时间可不多了。”
“佛郎机炮？！”
明石景亲的瞳孔猛地一缩。
这几日，他確实得到消息，有几辆包裹严实的牛车，被悄悄地运进大坊山城和观音寺城。
他原本並不在意，现在回想起来，一切却又解释得通了。
“就是那在夷灭草刈氏时大显神威的佛郎机么……”明石景亲喃喃道。
“另外，主公有信。”
多罗尾光纲递上一卷油纸包裹的密信。
明石景亲接过信，利索地展开。
他能明显感觉到，这一次，信上的语气不再像上次那般客气，字里行间透著一股不容置疑的压迫感。
“伊予守，三石城旦夕可破，天神山城被困已超半月。远江守倒行逆施，尽失人心，败亡只在朝夕。此乃天意。
吾不日將以重器攻城，届时玉石俱焚，万事皆休。明石一族扎根备前百年，若隨浦上一族陪葬，岂不可惜？
顺天应人，则家族可保，更能立不世之功，成安定备前之栋樑。何去何从，望三思。”
信的末尾，依旧是那个张扬的虎形花押。
每一个字，都像一颗烧红的铁钉，狠狠钉进明石景亲的心里。
是啊，何去何从？
浦上宗景已经疯了，这座城，这个家族，已经没有未来了。
难道真的要为了那点虚无縹緲的“忠义”，让明石家百年的基业，毁於一旦？
他闭上眼睛，脑海中浮现出远在保木城的妻儿，浮现出族人期盼的眼神。
良久，他睁开眼，眼中已是一片清澈。
他將信纸在烛火上点燃，看著它化为灰烬。
“回稟武卫殿。”他对著黑暗中的多罗尾光纲，一字一句地说道，“我需要一个保证，也需要一个契机。”
“请讲。”多罗尾光纲语气依旧平静。
“要我献城，可以。但天神山城防御层层叠叠，即便我打开本丸的大手门，武田军也未必能顺利杀进来。”
明石景亲冷静地说道：“我需要武卫殿，先行攻下最西边的三之丸。”
“首先，我要亲眼看看武田军的实力，看看那佛郎机的威力，这能帮我说服城中那些还在犹豫的傢伙。”
其次，三之丸一失，城中必然大乱，浦上宗景的注意力也会被全部吸引过去。到那时，才是我动手的最好时机。”
多罗尾光纲沉默了片刻：“在下会將您的话，原封不动地转达给主公。”
说完，黑影一闪，便消失在夜色之中，仿佛从未出现过。
明石景亲独自坐在房中，许久，才长长地吐出一口气。
棋子，已经落下。
接下来，就看义重如何回应了。
……
三天后，天神山城西侧的三之丸。
“轰——！”
一声前所未有的巨响，仿佛晴天霹雳，震得整座山城都为之颤抖。显然，义重接受了明石景亲的提议。
守城的浦上军被这突如其来的巨响嚇得魂飞魄散，一个个抱头鼠窜，更有甚者，直接从土塀上滚了下去。
紧接著，一颗拖著黑烟的铁球呼啸而来，狠狠砸在三之丸的木製城门上。
“轰隆！”
厚重的城门被砸得四分五裂，木屑横飞！
“轰！轰！轰！”
炮声接连不断，每一声都像是死神的咆哮。
看似坚固的土塀被轻易撕开一道道口子，箭櫓在浓烟和烈火中轰然倒塌。
城內的浦上军彻底崩溃了。
他们从未见过如此恐怖的武器，这已经超出了他们对战爭的理解。
“这是天罚！”
守军中突然冒出这样一句嘶喊，紧接著，越来越多的农兵开始慌不择路向丸內撤退，全然不顾周围武士的劝阻。
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城內的粮草尚且可以支撑，但供水开始捉襟见肘，士气一天天低落，逃兵几乎夜夜都有，即便浦上宗景已经砍了十几个人的脑袋，也无法遏制住那股绝望的蔓延。
就在刚才，从三石城拼死逃出来的一个武士，给浦上宗景带来了更让人绝望的消息。
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浦上宗景环视一圈，看著这些往日里对自己阿諛奉承的家臣，此刻却一个个噤若寒蝉，眼中满是鄙夷和失望。
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他转身走回主位，一屁股坐下，整个人像是被抽走了所有力气，瘫在那里。
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明石景亲看著趴在地上一动不动的岛村盛实，又看了看失魂落魄的浦上宗景，心中最后一丝幻想也破灭了。
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这几日，他確实得到消息，有几辆包裹严实的牛车，被悄悄地运进大坊山城和观音寺城。
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“轰——！”
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守城的浦上军被这突如其来的巨响嚇得魂飞魄散，一个个抱头鼠窜，更有甚者，直接从土塀上滚了下去。
紧接著，一颗拖著黑烟的铁球呼啸而来，狠狠砸在三之丸的木製城门上。
“轰隆！”
厚重的城门被砸得四分五裂，木屑横飞！
“轰！轰！轰！”
炮声接连不断，每一声都像是死神的咆哮。
看似坚固的土塀被轻易撕开一道道口子，箭櫓在浓烟和烈火中轰然倒塌。
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他们从未见过如此恐怖的武器，这已经超出了他们对战爭的理解。
“这是天罚！”
守军中突然冒出这样一句嘶喊，紧接著，越来越多的农兵开始慌不择路向丸內撤退，全然不顾周围武士的劝阻。
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