第一笔资金到帐的那天，奥尔良下了一场罕见的暴雨。
南宫问天站在秘密实验室的操作台前，看著星核屏幕上跳出的银行通知。数字很大——六十五亿奥布元，分三个帐户转入，最终匯聚到一个他控制的离岸帐號上。转帐路径被精心设计过，经过了七个中间帐户，跨越了三个国家，即使是最专业的金融调查也很难追溯到源头。
“到了。”他轻声说。
小光从工作檯后面探出头来，手里还攥著一把螺丝刀：“多少？”
“第一批，六十五亿。”
小光吹了声口哨。这是他这辈子见过的最大一笔钱，虽然他知道这只是总额的三分之一，但还是忍不住心跳加速。
卡纳德靠在墙边，双手抱胸，表情没有变化：“公开帐目上怎么走？”
南宫问天调出另一份財务计划。屏幕上，两张表格並排显示——左边是公开帐目，右边是真实流向。
“公开帐目上，这笔钱会分成三部分。”他指著屏幕上的数字，“三十亿用於轨道电梯的初期建设——在奥布近海建一个试验平台，做一些基础性的工程验证。二十亿用於材料採购和设备引进，走曙光社的渠道，让他们经手。剩下的十五亿……是管理费、諮询费、各种名目的外包服务费。”
“那些外包服务，”小光放下螺丝刀，凑过来看，“实际上是我们？”
“对。”南宫问天切换到右边的表格，“三十亿的轨道电梯建设，真正花在项目上的大概二十亿。另外十亿通过虚高的採购价格和諮询服务费，转移到我们的秘密帐户。加上那十五亿的外包服务费……第一批资金里，我们能截流大约二十亿。”
小光飞快地在心里算了一下：“三批加起来，我们能拿到六十亿？”
“保守估计。”南宫问天关掉界面，靠在椅背上，“六十亿，够我们把吉姆的量產线搭起来，顺便把擬太阳炉的研发进度提前至少一年。”
卡纳德沉默了一会儿，忽然问：“吉纳不会发现？”
南宫问天转过头看他。卡纳德的表情很平静，但问题很尖锐。
“他会。”南宫问天坦诚地说，“萨哈克家族不是傻子，这么大笔资金的流向，他们迟早会查。但关键是——他会在什么时候发现，以及发现了之后会怎么做。”
“你觉得他会怎么做？”
“只要轨道电梯的进度符合预期，他不会翻脸。”南宫问天的声音很冷静，“六十亿对他来说不是小数目，但也不是不能接受的成本。他要的是轨道电梯——那个能改变奥布国运的东西。至於我们从中截流了多少……只要最终成果拿得出来，他会睁一只眼闭一只眼。”
小光咂舌：“这不就是在刀尖上跳舞吗？”
南宫问天笑了：“从第一天起，我们就已经在舞台上踩著尖刀了。”
资金到帐后的第一件事，是启动轨道电梯的初期建设。
南宫问天选定的建造场在奥布近海的一座无人小岛上。岛不大，但位置很好——距离奥尔良港五十海里，水深適中，海底地质条件適合打桩。更重要的是，这座岛在萨哈克家族的势力范围內，军方和政府的监管都比较鬆懈。
施工队是蜜纳·萨哈克安排的，一支专门做海洋工程的队伍，经验丰富，嘴巴也严。南宫问天没有亲自去现场——他的身份不適合出现在那种地方，但他通过星核远程监控每一个环节。
小光自告奋勇去了现场。“我得看著他们把桩打对。”他临走前说，眼睛里闪著兴奋的光，“这可是轨道电梯的第一块基石！”
南宫问天没有拦他。小光需要这样的歷练——从实验室走向工地，从图纸走向钢铁。这是每一个工程师都必须经歷的过程。
与此同时，秘密实验室里的工作一刻也没有停。
吉姆的研发，正式启动。
“吉姆——rgm-79。”南宫问天站在操作台前，全息投影上浮现出一台灰白色机体的三维模型。外形比星核高达简陋得多，装甲板更厚，线条更粗獷，但整体比例很协调，有一种朴素的工业美感。
“量產型。”他对围在旁边的卡纳德和木岛真由说，“我们的目標是在ce.70年之前，造出第一批三台验证机。”
木岛真由——她是在三周前正式加入核心团队的。那天晚上，她给南宫问天发了一条消息，只有一行字：“我想好了。我要来。”南宫问天没有问她为什么，只是回了一个地址。第二天清晨，真由出现在秘密实验室门口，背著一个旧帆布包，里面装著几本材料学的专业书和一台旧笔记本电脑。
看到那具十八米高的ms骨架时，她的反应和小光当初一模一样——愣在原地，张大嘴巴，好半天说不出话。然后她深吸一口气，走到骨架前，伸手摸了摸那冰冷的金属表面。
“这就是……ms？”
“这就是。”南宫问天站在她身后，“巨神集团的核心机密。如果你现在想退出，还来得及。”
真由没有退出。她只是转过身，看著南宫问天的眼睛，问了一个问题：“我能帮上什么忙？”
从那天起，她成了核心团队的材料工程师。小光负责机械结构，真由负责材料工艺，卡纳德负责测试和驾驶，南宫问天总揽全局。四个人的团队，撑起了一整个ms研发体系。
“吉姆的装甲材料，沿用e碳的简化版。”南宫问天指著投影上的装甲板，“厚度比星核高达薄30%，成本降低一半。防护能力大概是星核的六成，但足以应对zaft的基恩主炮。”
“动力系统呢？”真由问。她已经学会了在技术问题上直接提问，不再像刚来时那样小心翼翼。
“擬太阳炉1.0简化版。”南宫问天调出另一组数据，“输出功率是星核高达的五分之一，但胜在稳定、可靠、易於维护。量產型ms不需要多强的性能，只需要在战场上活下来。”
卡纳德看著那些数据，眉头微微皱起：“这能打仗吗？”
“能。”南宫问天说，“而且能量產。当我们需要用数量去填补质量差距的时候，吉姆就是答案。”
卡纳德沉默了一会儿，然后点了点头。他想起自己在模擬仓中驾驶吉姆的感觉——虽然没有高达那种“人机一体”的畅快，但那种沉稳、可靠、不会掉链子的感觉，同样让人安心。
“骨架呢？”小光在远程通信里问。他的声音带著海浪的嘈杂，显然还在工地上。
“已经开始了。”南宫问天切换到另一张设计图，“吉姆系骨架，適配现有的工艺。关节处用高达尼姆合金，其他部位用高强度钢。分段铸造，精密加工。第一批三台骨架，预计三个月內完成。”
小光在通信那头吹了声口哨：“三个月？来得及吗？”
“来得及。”南宫问天说，“你那边桩打好了，我这边骨架也就差不多了。”
七月下旬的一个深夜，南宫问天独自坐在实验室里。
窗外，雨已经停了。月光透过採光窗照进来，把那具尚未完工的吉姆骨架照得银白。十八米高的钢铁巨人沉默地矗立著，像一尊守护神。
veda的屏幕上，两行进度条在缓慢地推进。一行是轨道电梯的试验平台，一行是吉姆的骨架製造。红色的进度条在夜色中格外醒目，像两根跳动的血管，连接著这间地下实验室和外界的广阔世界。
卡纳德推门进来，手里端著两杯咖啡。他把一杯放在南宫问天手边，自己端著另一杯坐到窗台上。
“在想什么？”他问。
“在想钱够不够用。”南宫问天端起咖啡，抿了一口，苦涩的味道在舌尖蔓延，“六十亿听起来很多，但真的花起来，就像流水一样。吉姆三台验证机的材料费就要十五亿，擬太阳炉的研发还要再砸二十亿。轨道电梯那边的试验平台，真正能截流的只有一小部分……”
“不够怎么办？”
南宫问天沉默了一会儿：“不够就想办法。再卖几个技术配方，或者找蜜纳再谈一笔。实在不行……就把吉姆的量產计划往后推。”
卡纳德没有接话。他知道南宫问天说的“往后推”意味著什么——意味著战爭来的时候，他们手里可能连一台像样的ms都没有。
“不会不够的。”卡纳德忽然说。
南宫问天转过头看他。
“你算过的帐，从来不会错。”卡纳德的声音很平静，“你说六十亿够，那就够。”
南宫问天愣了一下，然后笑了。笑容里有疲惫，也有某种被信任的温暖。
“你什么时候变得这么迷信我了？”
“不是迷信。”卡纳德放下咖啡杯，走到窗前，月光把他的银色短髮照得发亮，“是相信。”
南宫问天没有说话。他只是看著卡纳德的背影，看著月光下那个曾经满身伤痕的少年，如今已经长成一个可以並肩站立的人。
窗外，远处的海面上有灯光在闪烁。那是轨道电梯试验平台的工地，工人们还在连夜打桩。更远的地方，奥尔良的万家灯火在夜色中安静地亮著，像一片沉睡的星海。
南宫问天端起咖啡，把最后一口喝乾。苦涩的味道之后，有一丝若有若无的回甘。
他站起来，走到操作台前，打开吉姆的设计图。全息投影上，那台灰白色的机体在月光下微微发光。他在心里默默给这第一台吉姆起了个名字——“黎明”。
黎明之前，是最深的夜。
但他知道，天就快亮了。
南宫问天站在秘密实验室的操作台前，看著星核屏幕上跳出的银行通知。数字很大——六十五亿奥布元，分三个帐户转入，最终匯聚到一个他控制的离岸帐號上。转帐路径被精心设计过，经过了七个中间帐户，跨越了三个国家，即使是最专业的金融调查也很难追溯到源头。
“到了。”他轻声说。
小光从工作檯后面探出头来，手里还攥著一把螺丝刀：“多少？”
“第一批，六十五亿。”
小光吹了声口哨。这是他这辈子见过的最大一笔钱，虽然他知道这只是总额的三分之一，但还是忍不住心跳加速。
卡纳德靠在墙边，双手抱胸，表情没有变化：“公开帐目上怎么走？”
南宫问天调出另一份財务计划。屏幕上，两张表格並排显示——左边是公开帐目，右边是真实流向。
“公开帐目上，这笔钱会分成三部分。”他指著屏幕上的数字，“三十亿用於轨道电梯的初期建设——在奥布近海建一个试验平台，做一些基础性的工程验证。二十亿用於材料採购和设备引进，走曙光社的渠道，让他们经手。剩下的十五亿……是管理费、諮询费、各种名目的外包服务费。”
“那些外包服务，”小光放下螺丝刀，凑过来看，“实际上是我们？”
“对。”南宫问天切换到右边的表格，“三十亿的轨道电梯建设，真正花在项目上的大概二十亿。另外十亿通过虚高的採购价格和諮询服务费，转移到我们的秘密帐户。加上那十五亿的外包服务费……第一批资金里，我们能截流大约二十亿。”
小光飞快地在心里算了一下：“三批加起来，我们能拿到六十亿？”
“保守估计。”南宫问天关掉界面，靠在椅背上，“六十亿，够我们把吉姆的量產线搭起来，顺便把擬太阳炉的研发进度提前至少一年。”
卡纳德沉默了一会儿，忽然问：“吉纳不会发现？”
南宫问天转过头看他。卡纳德的表情很平静，但问题很尖锐。
“他会。”南宫问天坦诚地说，“萨哈克家族不是傻子，这么大笔资金的流向，他们迟早会查。但关键是——他会在什么时候发现，以及发现了之后会怎么做。”
“你觉得他会怎么做？”
“只要轨道电梯的进度符合预期，他不会翻脸。”南宫问天的声音很冷静，“六十亿对他来说不是小数目，但也不是不能接受的成本。他要的是轨道电梯——那个能改变奥布国运的东西。至於我们从中截流了多少……只要最终成果拿得出来，他会睁一只眼闭一只眼。”
小光咂舌：“这不就是在刀尖上跳舞吗？”
南宫问天笑了：“从第一天起，我们就已经在舞台上踩著尖刀了。”
资金到帐后的第一件事，是启动轨道电梯的初期建设。
南宫问天选定的建造场在奥布近海的一座无人小岛上。岛不大，但位置很好——距离奥尔良港五十海里，水深適中，海底地质条件適合打桩。更重要的是，这座岛在萨哈克家族的势力范围內，军方和政府的监管都比较鬆懈。
施工队是蜜纳·萨哈克安排的，一支专门做海洋工程的队伍，经验丰富，嘴巴也严。南宫问天没有亲自去现场——他的身份不適合出现在那种地方，但他通过星核远程监控每一个环节。
小光自告奋勇去了现场。“我得看著他们把桩打对。”他临走前说，眼睛里闪著兴奋的光，“这可是轨道电梯的第一块基石！”
南宫问天没有拦他。小光需要这样的歷练——从实验室走向工地，从图纸走向钢铁。这是每一个工程师都必须经歷的过程。
与此同时，秘密实验室里的工作一刻也没有停。
吉姆的研发，正式启动。
“吉姆——rgm-79。”南宫问天站在操作台前，全息投影上浮现出一台灰白色机体的三维模型。外形比星核高达简陋得多，装甲板更厚，线条更粗獷，但整体比例很协调，有一种朴素的工业美感。
“量產型。”他对围在旁边的卡纳德和木岛真由说，“我们的目標是在ce.70年之前，造出第一批三台验证机。”
木岛真由——她是在三周前正式加入核心团队的。那天晚上，她给南宫问天发了一条消息，只有一行字：“我想好了。我要来。”南宫问天没有问她为什么，只是回了一个地址。第二天清晨，真由出现在秘密实验室门口，背著一个旧帆布包，里面装著几本材料学的专业书和一台旧笔记本电脑。
看到那具十八米高的ms骨架时，她的反应和小光当初一模一样——愣在原地，张大嘴巴，好半天说不出话。然后她深吸一口气，走到骨架前，伸手摸了摸那冰冷的金属表面。
“这就是……ms？”
“这就是。”南宫问天站在她身后，“巨神集团的核心机密。如果你现在想退出，还来得及。”
真由没有退出。她只是转过身，看著南宫问天的眼睛，问了一个问题：“我能帮上什么忙？”
从那天起，她成了核心团队的材料工程师。小光负责机械结构，真由负责材料工艺，卡纳德负责测试和驾驶，南宫问天总揽全局。四个人的团队，撑起了一整个ms研发体系。
“吉姆的装甲材料，沿用e碳的简化版。”南宫问天指著投影上的装甲板，“厚度比星核高达薄30%，成本降低一半。防护能力大概是星核的六成，但足以应对zaft的基恩主炮。”
“动力系统呢？”真由问。她已经学会了在技术问题上直接提问，不再像刚来时那样小心翼翼。
“擬太阳炉1.0简化版。”南宫问天调出另一组数据，“输出功率是星核高达的五分之一，但胜在稳定、可靠、易於维护。量產型ms不需要多强的性能，只需要在战场上活下来。”
卡纳德看著那些数据，眉头微微皱起：“这能打仗吗？”
“能。”南宫问天说，“而且能量產。当我们需要用数量去填补质量差距的时候，吉姆就是答案。”
卡纳德沉默了一会儿，然后点了点头。他想起自己在模擬仓中驾驶吉姆的感觉——虽然没有高达那种“人机一体”的畅快，但那种沉稳、可靠、不会掉链子的感觉，同样让人安心。
“骨架呢？”小光在远程通信里问。他的声音带著海浪的嘈杂，显然还在工地上。
“已经开始了。”南宫问天切换到另一张设计图，“吉姆系骨架，適配现有的工艺。关节处用高达尼姆合金，其他部位用高强度钢。分段铸造，精密加工。第一批三台骨架，预计三个月內完成。”
小光在通信那头吹了声口哨：“三个月？来得及吗？”
“来得及。”南宫问天说，“你那边桩打好了，我这边骨架也就差不多了。”
七月下旬的一个深夜，南宫问天独自坐在实验室里。
窗外，雨已经停了。月光透过採光窗照进来，把那具尚未完工的吉姆骨架照得银白。十八米高的钢铁巨人沉默地矗立著，像一尊守护神。
veda的屏幕上，两行进度条在缓慢地推进。一行是轨道电梯的试验平台，一行是吉姆的骨架製造。红色的进度条在夜色中格外醒目，像两根跳动的血管，连接著这间地下实验室和外界的广阔世界。
卡纳德推门进来，手里端著两杯咖啡。他把一杯放在南宫问天手边，自己端著另一杯坐到窗台上。
“在想什么？”他问。
“在想钱够不够用。”南宫问天端起咖啡，抿了一口，苦涩的味道在舌尖蔓延，“六十亿听起来很多，但真的花起来，就像流水一样。吉姆三台验证机的材料费就要十五亿，擬太阳炉的研发还要再砸二十亿。轨道电梯那边的试验平台，真正能截流的只有一小部分……”
“不够怎么办？”
南宫问天沉默了一会儿：“不够就想办法。再卖几个技术配方，或者找蜜纳再谈一笔。实在不行……就把吉姆的量產计划往后推。”
卡纳德没有接话。他知道南宫问天说的“往后推”意味著什么——意味著战爭来的时候，他们手里可能连一台像样的ms都没有。
“不会不够的。”卡纳德忽然说。
南宫问天转过头看他。
“你算过的帐，从来不会错。”卡纳德的声音很平静，“你说六十亿够，那就够。”
南宫问天愣了一下，然后笑了。笑容里有疲惫，也有某种被信任的温暖。
“你什么时候变得这么迷信我了？”
“不是迷信。”卡纳德放下咖啡杯，走到窗前，月光把他的银色短髮照得发亮，“是相信。”
南宫问天没有说话。他只是看著卡纳德的背影，看著月光下那个曾经满身伤痕的少年，如今已经长成一个可以並肩站立的人。
窗外，远处的海面上有灯光在闪烁。那是轨道电梯试验平台的工地，工人们还在连夜打桩。更远的地方，奥尔良的万家灯火在夜色中安静地亮著，像一片沉睡的星海。
南宫问天端起咖啡，把最后一口喝乾。苦涩的味道之后，有一丝若有若无的回甘。
他站起来，走到操作台前，打开吉姆的设计图。全息投影上，那台灰白色的机体在月光下微微发光。他在心里默默给这第一台吉姆起了个名字——“黎明”。
黎明之前，是最深的夜。
但他知道，天就快亮了。