战前动员结束,眾弟子便按照小队划分,四散开来,在丘陵周边的岩壁上开闢临时洞府,作为驻扎营地。
    此地紧邻矿脉,隨时可能遭遇鼠妖的偷袭,没人敢露天宿营。
    不过半个时辰,岩壁上便多了数十座布好警戒阵法的临时洞府。
    林源与郭岳、李芸熙匯合,无需多言便敲定了组队事宜。
    就在三人准备进入洞府休整时,朱昌峰带著魏宰大步走了过来,脸上依旧掛著爽朗的笑容,再次发出邀请:“林师弟,这矿洞凶险莫测,不如你加入我的小队,人多力量大,也好互相照应,战功咱们按劳分配,绝不亏待你。”
    林源心中对二人的算计早已心知肚明,面上却依旧带著谦卑的笑意,婉言拒绝:“多谢朱师兄好意,只是我们三人早已说好组队,不便更改,就不叨扰师兄的队伍了。”
    朱昌峰见状,也不勉强,又笑著寒暄了几句,便带著魏宰转身离去,只是转身的瞬间,眼底闪过一丝阴翳。
    二人回到自己的洞府,布下隔绝阵法后,魏宰立刻阴惻惻地开口:“师兄,我早说了他不会答应。
    不过没关係,李芸熙是李万水的独女,林源绝不可能拋下她,这晦冥幽矿洞里步步杀机,以他们三人的实力,早晚要遇上硬茬,等他的队友受了重伤,走投无路之时,我们再去邀请,到时许以重利,他必然不会拒绝。”
    朱昌峰闻言,点了点头,眼中闪过一丝贪婪的精光,冷笑道:“你说得对,等他成了孤家寡人,只能靠著我们活命,到时候让他当炮灰探路,拿下矿脉深处的筑基灵物,易如反掌。”
    二人对视一眼,皆从对方眼中看到了算计,暗自敲定了后续的计划。
    第二日天刚蒙蒙亮,清剿行动便正式开始。
    林源、郭岳、李芸熙三人小队检查好法器符籙,便踏入了晦冥幽铁矿脉的地穴之中。
    地底黑暗潮湿,岩壁皆是泛著冷光的青黑色晦冥幽铁矿,空气中瀰漫著阴冷的气息与淡淡的腥臊味。
    刚一踏入地穴,郭岳与李芸熙便脸色一变。
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    他们的神识刚一外放,便被周围的矿石散发的迷雾死死缠住,瞬间被压制到了原本的三成,只能覆盖周身三丈之地,连前方的岔路都探查不清。
    唯有修炼了《蛟伏黄泉图》多年、神识远超同阶的林源,哪怕受矿石压制,依旧能保持十余丈的感知范围,地穴中哪怕最细微的异动,都逃不过他的感知。
    三人沿著主矿道缓步深入,行进不过百丈,岩壁的孔洞中便突然窜出三只尖牙利爪的鼠妖,带著腥风朝著落在最后的李芸熙扑去。
    郭岳与李芸熙根本来不及反应,林源却早已察觉,藏渊剑瞬间出鞘。
    三道剑光一闪而过,三只鼠妖瞬间被斩为两半,连惨叫都没来得及发出。
    “多谢林师兄!”
    李芸熙心有余悸地鬆了口气,郭岳也满脸后怕,若非林源提前预警,他们恐怕已经遭了暗算。
    接下来的行进途中,林源凭藉著敏锐的神识,一次次提前察觉了潜藏在岩壁缝隙、地底孔洞中的鼠妖。
    接连斩杀了数十只偷袭的妖鼠,数次救下了毫无防备的郭岳与李芸熙。
    二人也彻底放下心来,紧紧跟在林源身侧,配合著他清理沿途的鼠妖。
    此后半月,所有进入矿脉的弟子都在疯狂清剿鼠妖,赚取战功。
    鼠妖一族伤亡惨重,外围的防线不断收缩。
    可越是往矿脉核心区深入,鼠妖的袭击便愈发疯狂。
    从零散的偷袭,变成了成群结队的围攻,甚至出现了一阶后期的鼠將。
    在一次深入核心区的行动中,三人遭遇了上百只鼠妖的围攻,为首的鼠將更是达到了炼气八层的修为。
    郭岳为了掩护林源,被鼠將的利爪狠狠划开了胸口,深可见骨,当场重伤。
    李芸熙儘管符籙眾多,但在鼠妖大军的不断消耗下,灵力也渐渐耗尽,一时不察,防御出了紕漏,也被一只鼠妖的毒牙刮中了手臂,体內灵力瞬间滯涩,脸色惨白,也失去了再战之力。
    面对源源不断涌来的鼠妖,林源当机立断,不再恋战,决定立刻撤退。
    他將郭岳与李芸熙护在身后,《激流剑典》全力爆发,凌厉的剑光纵横交错,硬生生在鼠群中杀出了一条血路。
    他亲自断后,任凭鼠妖从四面八方扑来,凭藉著一阶后期的炼体肉身硬抗攻击,一步步护著两位队友往外撤退。
    足足廝杀了近一个时辰,才终於带著二人衝出了地穴,回到了地面营地。
    此时的营地早已满目疮痍,不少临时洞府被夜间偷袭的鼠妖损毁,隨处可见带伤休整的弟子。
    营地中央更是停放著三具盖著白布的尸体,都是首日清剿便殞命在地穴中的同门。
    空气中瀰漫著浓重的血腥味与压抑的死寂,所有人都清楚,这趟任务根本不是赚取战功的美差,而是九死一生的险地。
    就在这时,朱昌峰的小队也从地穴中归来。
    他们始终只在外围清剿,並未深入,因此全员安然无恙。
    看到郭岳与李芸熙重伤狼狈的模样,朱昌峰与魏宰对视一眼,皆从对方眼中看到了得意之色,一切都如他们之前算计的一模一样。
    夜幕降临,营地的篝火明明灭灭,巡逻的弟子握紧了手中的法器,警惕著周遭的动静。
    朱昌峰与魏宰避开眾人,悄无声息地来到了林源的临时洞府。
    二人先是假意慰问了郭岳与李芸熙的伤势,隨即话锋一转,对著林源道:“林师弟,实不相瞒,我们小队的另一名队友也受了重伤,没法再深入了。
    昨日我们探路时,意外找到了鼠妖的巢穴宝库,里面必然藏著重宝,甚至可能有筑基灵物。
    我们二人实力不足,想请师弟你出手相助,咱们三人暂时组队,一同拿下宝库,里面的东西,咱们三人平分。”
    顿了顿,朱昌峰又补充道:“为了避免被其他小队察觉,抢了咱们的机缘,明日咱们不正式组队,分开进入地穴,在矿脉中段的三號岔路口匯合,你看如何?”
    林源心中早已洞悉了二人的阴谋,面上却不动声色,装作心动的模样。
    假意犹豫了片刻便拱手笑道:“既然朱师兄信得过我,那我自然没有拒绝的道理,一切全听师兄安排。”
    朱昌峰与魏宰见他一口答应,心中大喜,只当林源已经掉进了他们的圈套,又假意寒暄了几句,便心满意足地离开了。
    二人走后,林源眼底却闪过一丝冷冽的精光。