天刚蒙蒙亮，朱由检就推开了太子寢宫的门。
朱慈烺还在睡梦中，被这突如其来的动静惊醒，猛地坐起身。
“父皇？”他揉著眼睛，声音里带著刚睡醒的迷糊。
“起来。”朱由检把一套灰布衣裳扔到床上，“换上。”
朱慈烺愣了愣，拿起那套衣服看了看。粗布短打，补丁虽然不多，但一看就是寻常百姓家的穿著。
“父皇，这是……”
“別问那么多，快换。”朱由检转过身，背对著他。
朱慈烺不敢多言，手忙脚乱地换好衣服。那布料粗糙得扎人，和平日里穿的绸缎完全是两个世界。
“走吧。”朱由检看了他一眼，转身出门。
院子里，王承恩和周遇吉已经等著了，两人也都换了便服。王承恩穿得像个帐房先生，周遇吉则是一身短衣劲装，腰间別著把短刀，活脱脱一个护院。
“陛下，都准备好了。”王承恩小声说。
“出发。”
四人从侧门出了行宫，街上行人稀少，天色还早，只有几个挑担的小贩在吆喝。
朱慈烺跟在父皇身后，心里七上八下。父皇这是要带他去哪？
走了一段路，朱由检忽然停下脚步，回头看著太子。
“记住，出了这道门，你不是太子，我也不是皇帝。”他的声音压得很低，“叫我爹。”
朱慈烺瞪大了眼睛。
“父……”
“爹。”朱由检打断他，“叫爹。”
朱慈烺张了张嘴，那个字卡在喉咙里，怎么也说不出口。从小到大，他只叫过父皇，从未叫过这么亲昵的称呼。
“叫不出来？”朱由检挑了挑眉。
“爹……”朱慈烺憋红了脸，声音小得跟蚊子似的。
“大点声。”
“爹！”朱慈烺豁出去了，这一声喊得响亮。
朱由检笑了，伸手拍了拍他的肩膀：“这才对。走吧，儿子。”
朱慈烺愣在原地，心里涌起一股说不出的滋味。那个高高在上、威严冷峻的父皇，此刻竟然叫他儿子。
王承恩在旁边偷笑，周遇吉面无表情，但眼角也带了点笑意。
一行四人出了城门，沿著官道往城外走。
秋冬时节，田野里一片萧瑟。枯黄的草茎在寒风中摇晃，远处光禿禿的树枝像是伸向天空的枯骨。
朱慈烺从小在宫里长大，哪里见过这样的景象。他看著那些荒芜的田地，心里莫名有些发堵。
“爹，这些地……怎么都荒著？”他试探著问。
“你觉得呢？”朱由检没有直接回答。
朱慈烺想了想：“是不是因为战乱，百姓都逃了？”
“还有呢？”
“还有……”朱慈烺皱著眉头，“税赋太重？”
朱由检点了点头：“继续想。”
朱慈烺不说话了，他盯著那些荒地，脑子里转著各种可能。
走了大半个时辰，路上连个人影都没见著。偶尔有几只乌鸦从头顶飞过，叫声悽厉。
“这地方，怎么一个人都没有？”王承恩嘀咕。
话音刚落，前方拐角处出现了一个佝僂的身影。
那是个老头，背著一大捆柴火，步履蹣跚。柴捆几乎和他一样高，压得他腰都直不起来。
“老丈！”朱由检快走几步，拦住了他。
老头抬起头，一张满是皱纹的脸上写满了警惕。
“你们……要干啥？”他的声音沙哑。
“別怕，我们就是路过的，想问问路。”朱由检笑得和善。
老头打量著他们，见几人穿著普通，这才放鬆了些。
“问路？这前不著村后不著店的，你们要去哪？”
“我们从南边来，想去扬州城里做点小买卖。”朱由检隨口编了个理由，“老丈，您这是要去哪？”
“回家。”老头指了指远处，“砍点柴，好过冬。”
朱慈烺看著那捆柴，又看看老头瘦弱的身板，忍不住问：“老丈，您家里没有年轻人帮忙吗？”
老头的脸色暗了下去。
“年轻人？都死光了。”他的声音里带著麻木，“儿子被抓了壮丁，孙子饿死了，就剩我这把老骨头。”
朱慈烺愣住了。
“那您家里还有谁？”
“就我一个。”老头说得轻描淡写，好像在说別人的事。
朱慈烺张了张嘴，不知道该说什么。
朱由检看了儿子一眼，转头问老头：“老丈，您这地方的田，怎么都荒著？”
“种不起。”老头嘆了口气，“地是地主家的，租子要六成。种一年，收成还不够交租，谁还种？”
“那地主呢？”
“地主？”老头冷笑，“早跑了。听说去南京享福去了。留下这些地，荒著也不给我们种。”
朱由检沉默了。
朱慈烺咬著嘴唇，他想起了父皇在淮安做的那些事。原来，这就是父皇要他看的。
“老丈，您听说过朝廷要分田的事吗？”朱由检又问。
老头眼睛亮了一下，但很快又暗淡下去。
“听说了。可那是淮安的事，跟我们有啥关係？”他摇摇头，“再说了，朝廷的话，能信几分？”
“如果是真的呢？”
“真的？”老头笑了，笑得淒凉，“要是真的，我做梦都能笑醒。可这世上哪有那么好的事？”
他背起柴捆，准备离开。
“老丈，等等。”朱由检从怀里掏出几两碎银，塞到老头手里，“拿著，买点吃的。”
老头愣住了，看著手里的银子，又看看朱由检。
“这……这使不得……”
“拿著吧。”朱由检拍了拍他的肩膀，“好好活著。”
老头眼眶红了，哆嗦著收下银子，对著朱由检深深鞠了一躬，然后背著柴捆，一步一步消失在路的尽头。
朱慈烺看著老头的背影，眼睛也红了。
“爹……”他的声音有些哽咽。
“看到了？”朱由检转过身，看著儿子，“这就是大明的百姓。这就是你將来要守护的人。”
朱慈烺用力点头。
“记住今天看到的一切。”朱由检的声音很轻，却字字千钧，“你是太子，將来要做皇帝。可你要知道，皇帝不是高高在上的神，而是要为这些人活著的。”
“儿臣明白。”朱慈烺跪了下来。
“起来吧。”朱由检扶起他，“走，我们再往前看看。”
朱慈烺还在睡梦中，被这突如其来的动静惊醒，猛地坐起身。
“父皇？”他揉著眼睛，声音里带著刚睡醒的迷糊。
“起来。”朱由检把一套灰布衣裳扔到床上，“换上。”
朱慈烺愣了愣，拿起那套衣服看了看。粗布短打，补丁虽然不多，但一看就是寻常百姓家的穿著。
“父皇，这是……”
“別问那么多，快换。”朱由检转过身，背对著他。
朱慈烺不敢多言，手忙脚乱地换好衣服。那布料粗糙得扎人，和平日里穿的绸缎完全是两个世界。
“走吧。”朱由检看了他一眼，转身出门。
院子里，王承恩和周遇吉已经等著了，两人也都换了便服。王承恩穿得像个帐房先生，周遇吉则是一身短衣劲装，腰间別著把短刀，活脱脱一个护院。
“陛下，都准备好了。”王承恩小声说。
“出发。”
四人从侧门出了行宫，街上行人稀少，天色还早，只有几个挑担的小贩在吆喝。
朱慈烺跟在父皇身后，心里七上八下。父皇这是要带他去哪？
走了一段路，朱由检忽然停下脚步，回头看著太子。
“记住，出了这道门，你不是太子，我也不是皇帝。”他的声音压得很低，“叫我爹。”
朱慈烺瞪大了眼睛。
“父……”
“爹。”朱由检打断他，“叫爹。”
朱慈烺张了张嘴，那个字卡在喉咙里，怎么也说不出口。从小到大，他只叫过父皇，从未叫过这么亲昵的称呼。
“叫不出来？”朱由检挑了挑眉。
“爹……”朱慈烺憋红了脸，声音小得跟蚊子似的。
“大点声。”
“爹！”朱慈烺豁出去了，这一声喊得响亮。
朱由检笑了，伸手拍了拍他的肩膀：“这才对。走吧，儿子。”
朱慈烺愣在原地，心里涌起一股说不出的滋味。那个高高在上、威严冷峻的父皇，此刻竟然叫他儿子。
王承恩在旁边偷笑，周遇吉面无表情，但眼角也带了点笑意。
一行四人出了城门，沿著官道往城外走。
秋冬时节，田野里一片萧瑟。枯黄的草茎在寒风中摇晃，远处光禿禿的树枝像是伸向天空的枯骨。
朱慈烺从小在宫里长大，哪里见过这样的景象。他看著那些荒芜的田地，心里莫名有些发堵。
“爹，这些地……怎么都荒著？”他试探著问。
“你觉得呢？”朱由检没有直接回答。
朱慈烺想了想：“是不是因为战乱，百姓都逃了？”
“还有呢？”
“还有……”朱慈烺皱著眉头，“税赋太重？”
朱由检点了点头：“继续想。”
朱慈烺不说话了，他盯著那些荒地，脑子里转著各种可能。
走了大半个时辰，路上连个人影都没见著。偶尔有几只乌鸦从头顶飞过，叫声悽厉。
“这地方，怎么一个人都没有？”王承恩嘀咕。
话音刚落，前方拐角处出现了一个佝僂的身影。
那是个老头，背著一大捆柴火，步履蹣跚。柴捆几乎和他一样高，压得他腰都直不起来。
“老丈！”朱由检快走几步，拦住了他。
老头抬起头，一张满是皱纹的脸上写满了警惕。
“你们……要干啥？”他的声音沙哑。
“別怕，我们就是路过的，想问问路。”朱由检笑得和善。
老头打量著他们，见几人穿著普通，这才放鬆了些。
“问路？这前不著村后不著店的，你们要去哪？”
“我们从南边来，想去扬州城里做点小买卖。”朱由检隨口编了个理由，“老丈，您这是要去哪？”
“回家。”老头指了指远处，“砍点柴，好过冬。”
朱慈烺看著那捆柴，又看看老头瘦弱的身板，忍不住问：“老丈，您家里没有年轻人帮忙吗？”
老头的脸色暗了下去。
“年轻人？都死光了。”他的声音里带著麻木，“儿子被抓了壮丁，孙子饿死了，就剩我这把老骨头。”
朱慈烺愣住了。
“那您家里还有谁？”
“就我一个。”老头说得轻描淡写，好像在说別人的事。
朱慈烺张了张嘴，不知道该说什么。
朱由检看了儿子一眼，转头问老头：“老丈，您这地方的田，怎么都荒著？”
“种不起。”老头嘆了口气，“地是地主家的，租子要六成。种一年，收成还不够交租，谁还种？”
“那地主呢？”
“地主？”老头冷笑，“早跑了。听说去南京享福去了。留下这些地，荒著也不给我们种。”
朱由检沉默了。
朱慈烺咬著嘴唇，他想起了父皇在淮安做的那些事。原来，这就是父皇要他看的。
“老丈，您听说过朝廷要分田的事吗？”朱由检又问。
老头眼睛亮了一下，但很快又暗淡下去。
“听说了。可那是淮安的事，跟我们有啥关係？”他摇摇头，“再说了，朝廷的话，能信几分？”
“如果是真的呢？”
“真的？”老头笑了，笑得淒凉，“要是真的，我做梦都能笑醒。可这世上哪有那么好的事？”
他背起柴捆，准备离开。
“老丈，等等。”朱由检从怀里掏出几两碎银，塞到老头手里，“拿著，买点吃的。”
老头愣住了，看著手里的银子，又看看朱由检。
“这……这使不得……”
“拿著吧。”朱由检拍了拍他的肩膀，“好好活著。”
老头眼眶红了，哆嗦著收下银子，对著朱由检深深鞠了一躬，然后背著柴捆，一步一步消失在路的尽头。
朱慈烺看著老头的背影，眼睛也红了。
“爹……”他的声音有些哽咽。
“看到了？”朱由检转过身，看著儿子，“这就是大明的百姓。这就是你將来要守护的人。”
朱慈烺用力点头。
“记住今天看到的一切。”朱由检的声音很轻，却字字千钧，“你是太子，將来要做皇帝。可你要知道，皇帝不是高高在上的神，而是要为这些人活著的。”
“儿臣明白。”朱慈烺跪了下来。
“起来吧。”朱由检扶起他，“走，我们再往前看看。”