从同乐戏楼返回城內时，暮色已经漫过了天津卫的屋顶，晚霞把天边染成一片沉鬱的暗红，河风带著潮气扑面而来，吹得人心里发紧。
沈砚抱著裹了棉布的九龙灯笼坐在车上，指尖轻轻抵著灯笼表面的金龙纹路，一路沉默。车厢里气氛压抑，陆崢握著腰间的手枪，指节微微发白，数次想开口，最终还是化作一声沉重的嘆息。
“沈先生，真要主动去城隍庙？”他还是忍不住问，“听雨楼蛰伏这么久，这次必然是倾巢而出，连那个从未露面的楼主都可能亲自现身。我们明面上只有巡捕房的人手，真要是硬碰硬，未必占得到便宜。”
“他们要的从来都不是城隍庙，也不是九龙璧。”沈砚缓缓开口，目光落在窗外飞速倒退的街景，声音平静却带著不容置疑的力量，“他们要的，是我手里这本《鲁班书》残卷。我不出现，他们就会用別的方式逼我出现——再杀几个人，再做几盏人皮灯笼，再对长生堂、对小石头下手。”
苏清顏坐在一旁，眉头紧蹙，急救药箱稳稳放在腿上：“你这是把自己当作唯一的诱饵。”
“从墨九出现那天起，我就已经是诱饵了。”沈砚侧过头，看了她一眼，眼神清澈而坚定，“与其被他们牵著鼻子在津门到处乱窜，不如把战场定在我们能掌控的地方。城隍庙前后出口少，建筑结构简单，方便埋伏，也方便在出事时及时疏散，是眼下最合適的地方。”
他顿了顿，语气变得条理分明，开始逐一布置：
“陆探长，你回去之后，立刻安排三件事。第一，以夜间防火、庙宇清场为由，把城隍庙內所有道士、留宿杂役、附近摊贩全部劝离，一个不留，绝不能让无辜之人捲入今晚的廝杀。第二，挑选精锐巡捕，埋伏在大殿两侧厢房、前后殿门、围墙转角，只许用短刀，不许轻易开枪，听雨楼擅长丝线机关与迷烟，枪声一响，只会打乱我们的部署，给他们可乘之机。第三，把灯笼张转移到法租界的洋人医院，派可靠之人二十四小时看守，他是唯一能指证听雨楼多年阴谋的证人，绝对不能出事。”
陆崢听得连连点头，心中暗自震惊。
眼前这个平日里只爱修书、讲究乾净规整的人，一旦真正布局，心思之縝密、考虑之周全，远超他这个常年办案的探长。每一步都算到极致，每一个风险都提前规避。
“我立刻回去布置，保证不出半点差错！”陆崢重重应下，立刻吩咐车夫加快速度，先送苏清顏回巡捕房准备急救物资，再送沈砚返回长生堂。
车子停在长生堂巷口，沈砚刚推开车门，就看见小石头踮著脚尖在门口来回张望，小脸上写满了担忧。一看到他的身影，孩子立刻眼睛一亮，快步扑了上来，又想起沈砚不喜旁人触碰，硬生生在半步外停下。
“先生，你终於回来了！我等了你好久，还以为……”
“以为我不回来了？”沈砚语气淡淡，却不自觉放轻了声音，“先进去。”
长生堂內灯火温暖，炭炉上的水壶发出轻微的嗡鸣，空气中瀰漫著熟悉的墨香与纸张气息，与外面的肃杀凶险格格不入。沈砚將九龙灯笼轻轻放在桌上，仔细拂去上面的灰尘，又把两块九龙璧玉佩、戏楼暗格找到的棉纸、听雨阁的残图一一摆开，整齐排列，如同在整理一套亟待修復的珍贵古籍。
小石头站在一旁，小手紧紧攥著衣角，不敢乱碰，也不敢大声说话，犹豫了许久，才小声开口：“先生，你今晚是不是要去一个很危险的地方？我听巡捕叔叔说，有很多坏人要找你。”
沈砚抬眸看他。
孩子年纪虽小，却早已在这一连串的命案与杀机中，学会了察言观色，看懂了大人之间紧绷的气氛。
“是。”沈砚没有隱瞒，声音平静，“但我会回来。”
“我不想先生出事。”小石头低下头，眼眶微微泛红，“那些人有刀、有毒、还有会杀人的丝线，先生你虽然厉害，可他们人多……”
沈砚沉默片刻，从袖中取出一个小巧的白瓷瓶，放在孩子手心。
瓶里装著他亲手调配的解毒散，气味辛辣，邪祟与杀手都不敢靠近。
“收好。”他叮嘱道，“若是有人闯长生堂，你就把药粉撒在门口，锁好门窗，躲进里屋，不管外面有什么动静，都不要出来，等我回来。”
小石头紧紧攥著瓷瓶，用力点头，把瓶子贴身藏好，仿佛那是沈砚给他的护身符。
沈砚不再多说，转身走入內室。
他换上一身黑色劲装，依旧乾净挺括，袖口、领口、裤脚都扎得整整齐齐，不留下半点容易被丝线勾住的破绽。机关尺、解毒药粉、火摺子、备用冰蚕丝、九龙璧玉佩一一贴身收好，位置分毫不差。
最后，他打开桌下的暗格，取出那本人皮封面的《鲁班书》残卷。
书页陈旧厚重，表面带著一丝淡淡的腥气，里面记载著诡匠一脉最隱秘的机关阵法、禁术秘闻，是师父临终前交给他的东西，也是听雨楼处心积虑想要夺取的至宝。
指尖轻轻拂过人皮封面，沈砚眸色微沉。
师父当年曾说，此书一出，天下必起血光。
而今夜，血光將至。
戌时三刻，陆崢派人送来密信：
城隍庙已全数清场，埋伏全部到位，灯笼张安全转移，一切按照部署进行。
沈砚看完信，隨手在烛火上点燃，看著纸片化为灰烬。
他吹熄长生堂內的灯火，锁好门窗，最后看了一眼这间自己守了多年的清净小屋。
从今往后，恐怕再无这样安稳的日子。
他孤身走入夜色之中。
晚风越来越凉，云层厚重，將月亮遮得只余下一圈朦朧的光晕。街上行人渐渐稀少，家家户户都在准备中元祭祖的香烛纸钱，空气中飘著纸灰与香火的味道，一派人间烟火气，与即將到来的阴邪祭祀形成刺目的对比。
沈砚沿著长街缓步而行，没有刻意隱藏身形，也没有加快脚步，就像平日出门访友一般从容。
他要让听雨楼的人清清楚楚看见——
沈砚来了。
带著九龙璧，带著九龙灯笼，带著《鲁班书》残卷，依约前来。
城隍庙的朱红山门在夜色中静静敞开，院內香案空空，烛火未燃，一片死寂。只有风吹过屋檐下的铜铃，发出细碎而诡异的叮噹声，像是在迎接即將到来的祭品。
暗处，至少十几道阴鷙的目光，早已牢牢锁定了他的身影。
沈砚站在山门外，抬头望向匾额上“城隍庙”三个大字，眸色冷冽如冰。
他缓缓抬脚，一步踏入庙门。
子时將近，中元之夜的生死对决，正式拉开序幕。
沈砚抱著裹了棉布的九龙灯笼坐在车上，指尖轻轻抵著灯笼表面的金龙纹路，一路沉默。车厢里气氛压抑，陆崢握著腰间的手枪，指节微微发白，数次想开口，最终还是化作一声沉重的嘆息。
“沈先生，真要主动去城隍庙？”他还是忍不住问，“听雨楼蛰伏这么久，这次必然是倾巢而出，连那个从未露面的楼主都可能亲自现身。我们明面上只有巡捕房的人手，真要是硬碰硬，未必占得到便宜。”
“他们要的从来都不是城隍庙，也不是九龙璧。”沈砚缓缓开口，目光落在窗外飞速倒退的街景，声音平静却带著不容置疑的力量，“他们要的，是我手里这本《鲁班书》残卷。我不出现，他们就会用別的方式逼我出现——再杀几个人，再做几盏人皮灯笼，再对长生堂、对小石头下手。”
苏清顏坐在一旁，眉头紧蹙，急救药箱稳稳放在腿上：“你这是把自己当作唯一的诱饵。”
“从墨九出现那天起，我就已经是诱饵了。”沈砚侧过头，看了她一眼，眼神清澈而坚定，“与其被他们牵著鼻子在津门到处乱窜，不如把战场定在我们能掌控的地方。城隍庙前后出口少，建筑结构简单，方便埋伏，也方便在出事时及时疏散，是眼下最合適的地方。”
他顿了顿，语气变得条理分明，开始逐一布置：
“陆探长，你回去之后，立刻安排三件事。第一，以夜间防火、庙宇清场为由，把城隍庙內所有道士、留宿杂役、附近摊贩全部劝离，一个不留，绝不能让无辜之人捲入今晚的廝杀。第二，挑选精锐巡捕，埋伏在大殿两侧厢房、前后殿门、围墙转角，只许用短刀，不许轻易开枪，听雨楼擅长丝线机关与迷烟，枪声一响，只会打乱我们的部署，给他们可乘之机。第三，把灯笼张转移到法租界的洋人医院，派可靠之人二十四小时看守，他是唯一能指证听雨楼多年阴谋的证人，绝对不能出事。”
陆崢听得连连点头，心中暗自震惊。
眼前这个平日里只爱修书、讲究乾净规整的人，一旦真正布局，心思之縝密、考虑之周全，远超他这个常年办案的探长。每一步都算到极致，每一个风险都提前规避。
“我立刻回去布置，保证不出半点差错！”陆崢重重应下，立刻吩咐车夫加快速度，先送苏清顏回巡捕房准备急救物资，再送沈砚返回长生堂。
车子停在长生堂巷口，沈砚刚推开车门，就看见小石头踮著脚尖在门口来回张望，小脸上写满了担忧。一看到他的身影，孩子立刻眼睛一亮，快步扑了上来，又想起沈砚不喜旁人触碰，硬生生在半步外停下。
“先生，你终於回来了！我等了你好久，还以为……”
“以为我不回来了？”沈砚语气淡淡，却不自觉放轻了声音，“先进去。”
长生堂內灯火温暖，炭炉上的水壶发出轻微的嗡鸣，空气中瀰漫著熟悉的墨香与纸张气息，与外面的肃杀凶险格格不入。沈砚將九龙灯笼轻轻放在桌上，仔细拂去上面的灰尘，又把两块九龙璧玉佩、戏楼暗格找到的棉纸、听雨阁的残图一一摆开，整齐排列，如同在整理一套亟待修復的珍贵古籍。
小石头站在一旁，小手紧紧攥著衣角，不敢乱碰，也不敢大声说话，犹豫了许久，才小声开口：“先生，你今晚是不是要去一个很危险的地方？我听巡捕叔叔说，有很多坏人要找你。”
沈砚抬眸看他。
孩子年纪虽小，却早已在这一连串的命案与杀机中，学会了察言观色，看懂了大人之间紧绷的气氛。
“是。”沈砚没有隱瞒，声音平静，“但我会回来。”
“我不想先生出事。”小石头低下头，眼眶微微泛红，“那些人有刀、有毒、还有会杀人的丝线，先生你虽然厉害，可他们人多……”
沈砚沉默片刻，从袖中取出一个小巧的白瓷瓶，放在孩子手心。
瓶里装著他亲手调配的解毒散，气味辛辣，邪祟与杀手都不敢靠近。
“收好。”他叮嘱道，“若是有人闯长生堂，你就把药粉撒在门口，锁好门窗，躲进里屋，不管外面有什么动静，都不要出来，等我回来。”
小石头紧紧攥著瓷瓶，用力点头，把瓶子贴身藏好，仿佛那是沈砚给他的护身符。
沈砚不再多说，转身走入內室。
他换上一身黑色劲装，依旧乾净挺括，袖口、领口、裤脚都扎得整整齐齐，不留下半点容易被丝线勾住的破绽。机关尺、解毒药粉、火摺子、备用冰蚕丝、九龙璧玉佩一一贴身收好，位置分毫不差。
最后，他打开桌下的暗格，取出那本人皮封面的《鲁班书》残卷。
书页陈旧厚重，表面带著一丝淡淡的腥气，里面记载著诡匠一脉最隱秘的机关阵法、禁术秘闻，是师父临终前交给他的东西，也是听雨楼处心积虑想要夺取的至宝。
指尖轻轻拂过人皮封面，沈砚眸色微沉。
师父当年曾说，此书一出，天下必起血光。
而今夜，血光將至。
戌时三刻，陆崢派人送来密信：
城隍庙已全数清场，埋伏全部到位，灯笼张安全转移，一切按照部署进行。
沈砚看完信，隨手在烛火上点燃，看著纸片化为灰烬。
他吹熄长生堂內的灯火，锁好门窗，最后看了一眼这间自己守了多年的清净小屋。
从今往后，恐怕再无这样安稳的日子。
他孤身走入夜色之中。
晚风越来越凉，云层厚重，將月亮遮得只余下一圈朦朧的光晕。街上行人渐渐稀少，家家户户都在准备中元祭祖的香烛纸钱，空气中飘著纸灰与香火的味道，一派人间烟火气，与即將到来的阴邪祭祀形成刺目的对比。
沈砚沿著长街缓步而行，没有刻意隱藏身形，也没有加快脚步，就像平日出门访友一般从容。
他要让听雨楼的人清清楚楚看见——
沈砚来了。
带著九龙璧，带著九龙灯笼，带著《鲁班书》残卷，依约前来。
城隍庙的朱红山门在夜色中静静敞开，院內香案空空，烛火未燃，一片死寂。只有风吹过屋檐下的铜铃，发出细碎而诡异的叮噹声，像是在迎接即將到来的祭品。
暗处，至少十几道阴鷙的目光，早已牢牢锁定了他的身影。
沈砚站在山门外，抬头望向匾额上“城隍庙”三个大字，眸色冷冽如冰。
他缓缓抬脚，一步踏入庙门。
子时將近，中元之夜的生死对决，正式拉开序幕。