崇禎三年，四月。
东江镇，皮岛。
海风从东海上吹来，裹挟著咸腥的水汽，掠过岛上低矮的山丘和散落的营寨。
天色阴沉，铅灰色的云层压得很低，像是要下雨，又像是要下雪——虽然已是四月，但这辽东的海岛上，依然寒意逼人。
皮岛，又名椵岛，位於鸭绿江口以东的铁山半岛南端，与朝鲜的宣川隔海相望。
自天启元年毛文龙率二百余人入据此岛以来，这里便成了大明朝在辽东的一块飞地——东江镇。
它像一根楔子，钉在金国的后背上，让皇太极每次南略都不得不分兵防备，如芒在背。
但如今的皮岛，笼罩在一片阴鬱之中。
毛文龙死了。
死在去年六月，死在双岛，死在那柄御赐的尚方宝剑之下。
杀他的人，是蓟辽督师袁崇焕。
罪名是冒餉、通虏、跋扈——十二条大罪，条条都是死罪。
可皮岛上的將士们不认。
他们只知道，毛帅带著他们在这苦寒之地苦撑了近十年，没有粮餉，就自己想办法，不能正面抗金，就天天袭扰。
毛帅是他们的天。
天塌了，袁崇焕却拍拍屁股回了寧远，丟下皮岛这几万张嘴，丟下这些没了主心骨的將士们。
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袁崇焕把东江镇分为四协：一协由陈继盛统领，一协由刘兴祚统领，一协由毛承禄统领，一协由徐敷奏统领。
四协互不统属，各管各的。
后来大概是觉得四协太散，又命陈继盛暂时代理总兵。
陈继盛。
这个名字在这几天的皮岛上，像一根刺，扎在许多人的心里。
陈继盛今年四十五岁，中等身材，麵皮微黑，下頜留著短须，说话慢条斯理，不像个带兵打仗的將领，倒像个坐衙门的文官。
他是毛文龙的老部下，跟著毛帅在这辽东苦熬了將近十年。
论资歷，他够老；论忠诚，他也没话说。
但他有个毛病——太软。
不是心软，是手腕软，不会笼络人，更不会压制人。
自从他代理总兵以来，岛上就没安生过。粮餉依然拖欠，朝廷说拨了，但银子从登莱出海，经海运到皮岛，路上要经过多少道关口？
层层剋扣，到陈继盛手里时，十成只剩了三成。
这三成银子和粮食，要分给岛上好几万张嘴——將士要吃饭，家眷要吃饭，还有那些从辽东逃过来、在岛上避难的大批难民。
分到每个人手里的，连喝粥都不够。
陈继盛也想过去找朝廷要，但他没有毛帅的威望，写去的奏疏石沉大海。
他也想过学毛帅，带兵上岸抢一把，但他没有毛帅的胆魄和决断。
他只能勉力维持，东挪西凑，拆东墙补西墙，像个穷家薄业的当家人，苦苦支撑著这个风雨飘摇的摊子。
这还不是最要命的。最要命的是岛上人心不稳。
毛帅在时，岛上虽然苦，但將士们有主心骨，知道跟著毛帅有奔头。如今毛帅死了，岛上分了四协，各协的將领各怀心思。
毛承禄是毛帅的族子，仗著这层关係，对陈继盛的號令爱答不理，私下里常对人说“陈继盛算什么东西，也配指挥我？”
徐敷奏是个滑头，两头不得罪，坐山观虎斗，谁的帐都不买。
刘兴祚倒是和陈继盛走得近些，但他也是个有自己心思的人。
刘兴祚在金国那边待过，投了明朝后积功升至副將，在岛上算是能打的。但他为人刚直，得罪过不少人，加上他曾经降金的背景，一直有人在背后嚼舌根，说他“身在明营心在虏”。
去年冬天，建虏破关入寇京畿，刘兴祚奉命率东江兵入援。他倒是真打了——在遵化、永平一带与金军交战，打得英勇。
可勇有什么用？建虏退兵后，袁崇焕下了狱，朝廷清算“蓟镇失防”的罪责，株连甚广。
刘兴祚是东江镇的兵，是袁崇焕的部下，自然也脱不了干係。虽然没有被正式追责，但朝中弹劾他的奏疏，一直没有断过。
今年开春，皇太极再次派兵攻掠辽东。刘兴祚率部出击，在战斗中力战而死。消息传回皮岛，岛上举哀。
但接下来发生的事，让刘兴祚的弟弟刘兴治彻底寒了心。
皇太极把刘兴祚的尸体找到，用棺槨盛殮，派人送还皮岛。
这本是战场上对勇者的敬意，但皇太极的精明之处在於，他同时派人四处散布谣言，说刘兴祚与金国早有密约，此次“战死”是因为事情败露而被灭口。
谣言像风一样，从辽东吹到了登莱，又从登莱吹到了皮岛，吹进了北京。
皮岛上开始有人窃窃私语：“刘兴祚本来就是韃子那边过来的，谁知道他是不是真降？”“这次死得蹊蹺，怕不是被自己人杀的？”
刘兴祚尸骨未寒，这些閒话就传遍了皮岛。朝廷那边虽然没有明说，但从登莱派来的监军太监，看刘兴治的眼神明显不对了。
刘兴治心里的火，从那时就开始烧。
刘兴治今年三十二岁，身材魁梧，方脸阔口，一双眼睛又大又亮，透著精明和悍勇。
他和兄长刘兴祚一样，原是辽东汉人，早年投了金国，后来又归降明朝，在皮岛积功升至参將。他的部下多是辽东汉人，战斗力强悍，是岛上的一支劲旅。
和兄长不同，刘兴治性子更烈，更狠。刘兴祚遇事还会忍一忍，掂量掂量，刘兴治却是烈火性子，一点就著。
他对陈继盛的不满，已经不是一天两天了。在他看来，陈继盛就是个窝囊废——粮餉要不到，军心稳不住，让人在背后嚼舌根也没胆子去查个水落石出。
我兄长是战死的。他死在战场上，死在杀韃子的路上。朝廷不发抚恤也就罢了，还任由那些谣言在岛上流传，任由那些狗娘养的在背后嚼舌头。陈继盛作为代理总兵，做了什么？
他什么都没做。他不敢得罪朝廷，不敢得罪监军，不敢得罪任何可能弹劾他的人。他唯一敢得罪的，就是我们这些在前线拼命的弟兄。
这些话，刘兴治对谁都没有明著说。
但他身边的亲信都知道，刘兴治的耐心快要到了尽头。
东江镇，皮岛。
海风从东海上吹来，裹挟著咸腥的水汽，掠过岛上低矮的山丘和散落的营寨。
天色阴沉，铅灰色的云层压得很低，像是要下雨，又像是要下雪——虽然已是四月，但这辽东的海岛上，依然寒意逼人。
皮岛，又名椵岛，位於鸭绿江口以东的铁山半岛南端，与朝鲜的宣川隔海相望。
自天启元年毛文龙率二百余人入据此岛以来，这里便成了大明朝在辽东的一块飞地——东江镇。
它像一根楔子，钉在金国的后背上，让皇太极每次南略都不得不分兵防备，如芒在背。
但如今的皮岛，笼罩在一片阴鬱之中。
毛文龙死了。
死在去年六月，死在双岛，死在那柄御赐的尚方宝剑之下。
杀他的人，是蓟辽督师袁崇焕。
罪名是冒餉、通虏、跋扈——十二条大罪，条条都是死罪。
可皮岛上的將士们不认。
他们只知道，毛帅带著他们在这苦寒之地苦撑了近十年，没有粮餉，就自己想办法，不能正面抗金，就天天袭扰。
毛帅是他们的天。
天塌了，袁崇焕却拍拍屁股回了寧远，丟下皮岛这几万张嘴，丟下这些没了主心骨的將士们。
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袁崇焕把东江镇分为四协：一协由陈继盛统领，一协由刘兴祚统领，一协由毛承禄统领，一协由徐敷奏统领。
四协互不统属，各管各的。
后来大概是觉得四协太散，又命陈继盛暂时代理总兵。
陈继盛。
这个名字在这几天的皮岛上，像一根刺，扎在许多人的心里。
陈继盛今年四十五岁，中等身材，麵皮微黑，下頜留著短须，说话慢条斯理，不像个带兵打仗的將领，倒像个坐衙门的文官。
他是毛文龙的老部下，跟著毛帅在这辽东苦熬了將近十年。
论资歷，他够老；论忠诚，他也没话说。
但他有个毛病——太软。
不是心软，是手腕软，不会笼络人，更不会压制人。
自从他代理总兵以来，岛上就没安生过。粮餉依然拖欠，朝廷说拨了，但银子从登莱出海，经海运到皮岛，路上要经过多少道关口？
层层剋扣，到陈继盛手里时，十成只剩了三成。
这三成银子和粮食，要分给岛上好几万张嘴——將士要吃饭，家眷要吃饭，还有那些从辽东逃过来、在岛上避难的大批难民。
分到每个人手里的，连喝粥都不够。
陈继盛也想过去找朝廷要，但他没有毛帅的威望，写去的奏疏石沉大海。
他也想过学毛帅，带兵上岸抢一把，但他没有毛帅的胆魄和决断。
他只能勉力维持，东挪西凑，拆东墙补西墙，像个穷家薄业的当家人，苦苦支撑著这个风雨飘摇的摊子。
这还不是最要命的。最要命的是岛上人心不稳。
毛帅在时，岛上虽然苦，但將士们有主心骨，知道跟著毛帅有奔头。如今毛帅死了，岛上分了四协，各协的將领各怀心思。
毛承禄是毛帅的族子，仗著这层关係，对陈继盛的號令爱答不理，私下里常对人说“陈继盛算什么东西，也配指挥我？”
徐敷奏是个滑头，两头不得罪，坐山观虎斗，谁的帐都不买。
刘兴祚倒是和陈继盛走得近些，但他也是个有自己心思的人。
刘兴祚在金国那边待过，投了明朝后积功升至副將，在岛上算是能打的。但他为人刚直，得罪过不少人，加上他曾经降金的背景，一直有人在背后嚼舌根，说他“身在明营心在虏”。
去年冬天，建虏破关入寇京畿，刘兴祚奉命率东江兵入援。他倒是真打了——在遵化、永平一带与金军交战，打得英勇。
可勇有什么用？建虏退兵后，袁崇焕下了狱，朝廷清算“蓟镇失防”的罪责，株连甚广。
刘兴祚是东江镇的兵，是袁崇焕的部下，自然也脱不了干係。虽然没有被正式追责，但朝中弹劾他的奏疏，一直没有断过。
今年开春，皇太极再次派兵攻掠辽东。刘兴祚率部出击，在战斗中力战而死。消息传回皮岛，岛上举哀。
但接下来发生的事，让刘兴祚的弟弟刘兴治彻底寒了心。
皇太极把刘兴祚的尸体找到，用棺槨盛殮，派人送还皮岛。
这本是战场上对勇者的敬意，但皇太极的精明之处在於，他同时派人四处散布谣言，说刘兴祚与金国早有密约，此次“战死”是因为事情败露而被灭口。
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皮岛上开始有人窃窃私语：“刘兴祚本来就是韃子那边过来的，谁知道他是不是真降？”“这次死得蹊蹺，怕不是被自己人杀的？”
刘兴祚尸骨未寒，这些閒话就传遍了皮岛。朝廷那边虽然没有明说，但从登莱派来的监军太监，看刘兴治的眼神明显不对了。
刘兴治心里的火，从那时就开始烧。
刘兴治今年三十二岁，身材魁梧，方脸阔口，一双眼睛又大又亮，透著精明和悍勇。
他和兄长刘兴祚一样，原是辽东汉人，早年投了金国，后来又归降明朝，在皮岛积功升至参將。他的部下多是辽东汉人，战斗力强悍，是岛上的一支劲旅。
和兄长不同，刘兴治性子更烈，更狠。刘兴祚遇事还会忍一忍，掂量掂量，刘兴治却是烈火性子，一点就著。
他对陈继盛的不满，已经不是一天两天了。在他看来，陈继盛就是个窝囊废——粮餉要不到，军心稳不住，让人在背后嚼舌根也没胆子去查个水落石出。
我兄长是战死的。他死在战场上，死在杀韃子的路上。朝廷不发抚恤也就罢了，还任由那些谣言在岛上流传，任由那些狗娘养的在背后嚼舌头。陈继盛作为代理总兵，做了什么？
他什么都没做。他不敢得罪朝廷，不敢得罪监军，不敢得罪任何可能弹劾他的人。他唯一敢得罪的，就是我们这些在前线拼命的弟兄。
这些话，刘兴治对谁都没有明著说。
但他身边的亲信都知道，刘兴治的耐心快要到了尽头。