永明一百三十一年，九月初五。
渡过沧江之后，官道变得宽阔平整，两旁的行人也多了起来。商队、鏢局、江湖散修、赶考的学子，络绎不绝。苏牧、朱灵昭、谢云鹤三人策马缓行，沿途的风景从丘陵渐渐变成了平原。远处隱约可见几座城池的轮廓。
“阿木，中原真的好大。”朱灵昭骑在马上，左顾右盼。
“苏兄，”谢云鹤策马赶上来，“前面有个镇子，叫清风镇。我爷爷以前带我来过，镇上有一家老字號的酒楼，叫醉仙楼。他家的桂花酿是一绝。”
朱灵昭眼睛亮了。“桂花酿？昭昭要喝。”
苏牧看了她一眼。“你酒量不好。”
“昭昭酒量好著呢。上次在南荒，昭昭喝了一坛都没醉。”
苏牧没有拆穿她。上次在南荒，她喝了半坛就倒在他怀里，脸红得像煮熟的虾。
三人进了清风镇。镇子不大，但很热闹。主街两旁店铺林立，卖布的、卖药的、卖杂货的、卖兵器的，应有尽有。醉仙楼在街尾，是一座三层的小楼，门口掛著一面旗幡，上书“醉仙楼”三个大字，笔力遒劲。
苏牧三人下马，走了进去。店小二迎上来，笑容满面。“三位客官，楼上雅间请。”
“不用雅间，就坐楼下。”苏牧找了一张靠窗的桌子坐下。他喜欢靠窗的位置，能看见外面的街景，也能看见进来的每一个人。这是先生教他的——出门在外，眼观六路，耳听八方。
朱灵昭点了桂花酿、酱牛肉、清蒸鱸鱼、炒时蔬。谢云鹤又加了一坛女儿红。菜还没上，门口进来一群人。为首的是一个四十多岁的汉子，满脸横肉，穿著一身锦袍，腰间掛著一把九环大刀。身后跟著七八个隨从，个个腰佩长刀，气焰囂张。
“掌柜的，把你们最好的酒菜端上来。”汉子一进门就喊，声音很大，饭堂里的人纷纷侧目。
掌柜的连忙迎上去，点头哈腰。“铁爷，您来了。楼上雅间请。”
“不坐楼上。”汉子扫了一眼饭堂，目光在苏牧身上停了一下，又扫了过去，“就坐楼下。”
他在苏牧邻桌坐下，隨从们围了一圈。菜上来了，汉子大口吃肉，大碗喝酒，说话声音很大，生怕別人听不见。
“听说没有？天剑宗和落霞山庄要联姻了。陆雪衣要嫁给落霞山庄的少庄主。”
“真的假的？陆雪衣可是天剑宗第一美女。”
“当然是真的。我表弟在天剑宗当杂役，亲耳听到的。”
朱灵昭的筷子顿了一下。她看了苏牧一眼。苏牧面色不变，继续吃饭。陆雪衣嫁谁，跟他没有任何关係。
吃到一半，门口又进来一个人。那人三十多岁面容，实则五百岁了，穿著一身黑色劲装，腰间掛著一把长刀，面容冷峻，周身气息凌厉。苏牧感应了一下——蜕凡境，比归元境高两个大境界。他认出了这人——苍梧山古墓里的那个武者。
那人也看见了苏牧。他走过来，在苏牧对面坐下。
“又见面了。”他的声音很低。
苏牧放下筷子。“你怎么在这里？”
“路过。”那人倒了一杯酒，一饮而尽，“你们去中原？”
“嗯。”
那人沉默了片刻。“中原不比南荒。那里的水，深得很。你们小心点。”
苏牧看著他。“你叫什么名字？”
“冷无痕。”
“我叫苏牧。”
冷无痕点了点头。“我知道。太平王的学生，江湖上已经有人在传了。二十岁的归元境巔峰，不错。”他站起来，“后会有期。”
他转身走了。苏牧看著他的背影，沉默了片刻。蜕凡境，比他高两个大境界。如果动起手来，他打不过。但他有木剑。先生的木剑是天阶灵宝，沾染了古圣的道蕴，说是半圣兵也不为过。有它在手，蜕凡境他也不怕。
吃完饭，三人在镇上找了家客栈住下。安顿好后，苏牧在房间里练剑。谢云鹤在隔壁，朱灵昭坐在床边看他。
“阿木，你觉得陆雪衣真的要嫁人吗？”
苏牧收剑，看著她。“你还在想这个？”
“昭昭就是好奇。”
“她嫁不嫁，跟我们没关係。”苏牧在她旁边坐下，“我们的路，跟她不一样。”
朱灵昭靠在他肩上。“昭昭知道。昭昭就是……怕你被她骗了。”
苏牧笑了。“我又不是小孩子。”
“你就是小孩子。”朱灵昭抬起头，看著他的脸，“你什么都不懂。”
苏牧低下头，在她唇上轻轻亲了一下。“这个我懂。”
朱灵昭的脸红了。“你学坏了。”
“是昭昭教的。”
次日清晨，三人继续上路。走了大约半天，前面出现了一座大城。城墙高耸，城门宽大，进出的人络绎不绝。城门口立著一块石碑，上面刻著三个大字——“洛阳城”。
“洛阳？”谢云鹤愣了一下，“我们怎么走到洛阳了？”
苏牧看著地图。“走岔路了。昨晚那个路口，应该往东，我们往北了。”
朱灵昭笑了。“走岔路就走岔路。来都来了，进去看看。”
三人进了洛阳城。洛阳是中原大城，比南荒的任何城池都繁华。街上车水马龙，行人如织。苏牧牵著马，走在前面，朱灵昭跟在他旁边，谢云鹤跟在后面。
“阿木，你看。”朱灵昭指著前面，“有人在比武。”
苏牧顺著她指的方向看去，街角围了一圈人。三人走过去，挤进人群。圈子中央站著两个人。一个是七八十岁的老者，穿著一身灰色长袍，手里拿著一把长剑；另一个是三十多岁的壮汉，手里提著一把大刀。
老者的修为是通玄境巔峰。七八十岁达到通玄境巔峰，放在江湖上已是中上之资，寻常散修苦修一生也不过如此。壮汉的修为更低一些，只有通玄境中期。
壮汉一刀劈下来，老者侧身躲开，一剑刺出，点在壮汉的手腕上。壮汉的大刀脱手飞出，掉在地上。壮汉脸色铁青，捡起刀，拱了拱手，转身走了。
“还有哪位朋友愿意赐教？”老者环顾四周，目光平和。
没有人应声。苏牧没有上去。他的境界比老者高，贏了也不光彩。多一事不如少一事。
“我来。”一个声音从人群中传来。
苏牧转过头，看见一个少女走了出来。十五六岁，穿著一身红色劲装，腰间掛著一把短剑，扎著一条马尾辫，英气勃勃。她的修为只有蕴神境——十六岁达到蕴神境，在世家子弟中已是相当不错的资质，但还算不上顶尖。
老者看著她，微微皱眉。“小姑娘，你多大了？”
“十六。”
“老夫今年七十有八，练剑一甲子。你才十六，不是老夫的对手。回去吧。”
少女拔出短剑。“不试试怎么知道？”
老者嘆了口气，一剑刺出。少女举剑格挡，被震退了好几步，虎口发麻，短剑差点脱手。
“小姑娘，认输吧。”老者收剑。
少女咬著嘴唇，不肯认输。她又冲了上去，一剑刺向老者的胸口。老者侧身躲开，剑背轻轻拍在少女的手腕上。少女的短剑脱手飞出，掉在地上。
“你输了。”老者收起剑，转身走了。
围观的人纷纷散去。少女站在原地，脸色铁青。苏牧看著她，想起了谢云鹤。一样的年纪，一样的不服气。
“这位姑娘，”苏牧走过去，“你叫什么名字？”
少女看著他。“你是谁？”
“我叫苏牧。”
少女打量了他一眼。“没听说过。”
“没关係。”苏牧笑了笑，“你刚才为什么不认输？”
“我不想认输。”
“可你输了。”
少女低下头。“我知道。”
苏牧沉默了片刻。“你想变强吗？”
“想。”
“那你跟我走吧。”
少女抬起头。“去哪儿？”
“去江湖。去见见世面。”苏牧转过身，“你爹的名號，能保你一时，保不了你一世。想变强，要靠自己。”
少女沉默了很久。“好。我跟你走。”
朱灵昭看著苏牧，脸色不太好。“阿木，你又带人。”
苏牧看著她。“她是落霞山庄的人。带上她，对你有好处。”
“昭昭不要好处。昭昭只要你。”
苏牧笑了。“我也不会丟。”
当夜，苏牧在客栈里给苏子青写信。信中说，他们到了洛阳，遇到了落霞山庄的小姐，要带她一起闯荡江湖。他把信折好，收进怀里。
“阿木，”朱灵昭躺在床上，“你真的要带那个小姑娘？”
“嗯。”
“你不怕她给你惹麻烦？”
苏牧想了想。“不怕。有你在。”
朱灵昭笑了。“这还差不多。”
她翻过身，抱住他的胳膊。“阿木，你以后不许离开昭昭。”
“好。”
“不许看別的姑娘。”
“好。”
“不许不喜欢昭昭。”
“不会。”
朱灵昭把脸埋进他的胸口，闭上眼睛。苏牧搂著她，听著她的呼吸声，一下一下的，像潮水。二十岁的归元境巔峰，放在整个北朝都是顶尖的天才。可他从不觉得自己有多厉害。先生说过，境界只是数字，人心才是根本。
渡过沧江之后，官道变得宽阔平整，两旁的行人也多了起来。商队、鏢局、江湖散修、赶考的学子，络绎不绝。苏牧、朱灵昭、谢云鹤三人策马缓行，沿途的风景从丘陵渐渐变成了平原。远处隱约可见几座城池的轮廓。
“阿木，中原真的好大。”朱灵昭骑在马上，左顾右盼。
“苏兄，”谢云鹤策马赶上来，“前面有个镇子，叫清风镇。我爷爷以前带我来过，镇上有一家老字號的酒楼，叫醉仙楼。他家的桂花酿是一绝。”
朱灵昭眼睛亮了。“桂花酿？昭昭要喝。”
苏牧看了她一眼。“你酒量不好。”
“昭昭酒量好著呢。上次在南荒，昭昭喝了一坛都没醉。”
苏牧没有拆穿她。上次在南荒，她喝了半坛就倒在他怀里，脸红得像煮熟的虾。
三人进了清风镇。镇子不大，但很热闹。主街两旁店铺林立，卖布的、卖药的、卖杂货的、卖兵器的，应有尽有。醉仙楼在街尾，是一座三层的小楼，门口掛著一面旗幡，上书“醉仙楼”三个大字，笔力遒劲。
苏牧三人下马，走了进去。店小二迎上来，笑容满面。“三位客官，楼上雅间请。”
“不用雅间，就坐楼下。”苏牧找了一张靠窗的桌子坐下。他喜欢靠窗的位置，能看见外面的街景，也能看见进来的每一个人。这是先生教他的——出门在外，眼观六路，耳听八方。
朱灵昭点了桂花酿、酱牛肉、清蒸鱸鱼、炒时蔬。谢云鹤又加了一坛女儿红。菜还没上，门口进来一群人。为首的是一个四十多岁的汉子，满脸横肉，穿著一身锦袍，腰间掛著一把九环大刀。身后跟著七八个隨从，个个腰佩长刀，气焰囂张。
“掌柜的，把你们最好的酒菜端上来。”汉子一进门就喊，声音很大，饭堂里的人纷纷侧目。
掌柜的连忙迎上去，点头哈腰。“铁爷，您来了。楼上雅间请。”
“不坐楼上。”汉子扫了一眼饭堂，目光在苏牧身上停了一下，又扫了过去，“就坐楼下。”
他在苏牧邻桌坐下，隨从们围了一圈。菜上来了，汉子大口吃肉，大碗喝酒，说话声音很大，生怕別人听不见。
“听说没有？天剑宗和落霞山庄要联姻了。陆雪衣要嫁给落霞山庄的少庄主。”
“真的假的？陆雪衣可是天剑宗第一美女。”
“当然是真的。我表弟在天剑宗当杂役，亲耳听到的。”
朱灵昭的筷子顿了一下。她看了苏牧一眼。苏牧面色不变，继续吃饭。陆雪衣嫁谁，跟他没有任何关係。
吃到一半，门口又进来一个人。那人三十多岁面容，实则五百岁了，穿著一身黑色劲装，腰间掛著一把长刀，面容冷峻，周身气息凌厉。苏牧感应了一下——蜕凡境，比归元境高两个大境界。他认出了这人——苍梧山古墓里的那个武者。
那人也看见了苏牧。他走过来，在苏牧对面坐下。
“又见面了。”他的声音很低。
苏牧放下筷子。“你怎么在这里？”
“路过。”那人倒了一杯酒，一饮而尽，“你们去中原？”
“嗯。”
那人沉默了片刻。“中原不比南荒。那里的水，深得很。你们小心点。”
苏牧看著他。“你叫什么名字？”
“冷无痕。”
“我叫苏牧。”
冷无痕点了点头。“我知道。太平王的学生，江湖上已经有人在传了。二十岁的归元境巔峰，不错。”他站起来，“后会有期。”
他转身走了。苏牧看著他的背影，沉默了片刻。蜕凡境，比他高两个大境界。如果动起手来，他打不过。但他有木剑。先生的木剑是天阶灵宝，沾染了古圣的道蕴，说是半圣兵也不为过。有它在手，蜕凡境他也不怕。
吃完饭，三人在镇上找了家客栈住下。安顿好后，苏牧在房间里练剑。谢云鹤在隔壁，朱灵昭坐在床边看他。
“阿木，你觉得陆雪衣真的要嫁人吗？”
苏牧收剑，看著她。“你还在想这个？”
“昭昭就是好奇。”
“她嫁不嫁，跟我们没关係。”苏牧在她旁边坐下，“我们的路，跟她不一样。”
朱灵昭靠在他肩上。“昭昭知道。昭昭就是……怕你被她骗了。”
苏牧笑了。“我又不是小孩子。”
“你就是小孩子。”朱灵昭抬起头，看著他的脸，“你什么都不懂。”
苏牧低下头，在她唇上轻轻亲了一下。“这个我懂。”
朱灵昭的脸红了。“你学坏了。”
“是昭昭教的。”
次日清晨，三人继续上路。走了大约半天，前面出现了一座大城。城墙高耸，城门宽大，进出的人络绎不绝。城门口立著一块石碑，上面刻著三个大字——“洛阳城”。
“洛阳？”谢云鹤愣了一下，“我们怎么走到洛阳了？”
苏牧看著地图。“走岔路了。昨晚那个路口，应该往东，我们往北了。”
朱灵昭笑了。“走岔路就走岔路。来都来了，进去看看。”
三人进了洛阳城。洛阳是中原大城，比南荒的任何城池都繁华。街上车水马龙，行人如织。苏牧牵著马，走在前面，朱灵昭跟在他旁边，谢云鹤跟在后面。
“阿木，你看。”朱灵昭指著前面，“有人在比武。”
苏牧顺著她指的方向看去，街角围了一圈人。三人走过去，挤进人群。圈子中央站著两个人。一个是七八十岁的老者，穿著一身灰色长袍，手里拿著一把长剑；另一个是三十多岁的壮汉，手里提著一把大刀。
老者的修为是通玄境巔峰。七八十岁达到通玄境巔峰，放在江湖上已是中上之资，寻常散修苦修一生也不过如此。壮汉的修为更低一些，只有通玄境中期。
壮汉一刀劈下来，老者侧身躲开，一剑刺出，点在壮汉的手腕上。壮汉的大刀脱手飞出，掉在地上。壮汉脸色铁青，捡起刀，拱了拱手，转身走了。
“还有哪位朋友愿意赐教？”老者环顾四周，目光平和。
没有人应声。苏牧没有上去。他的境界比老者高，贏了也不光彩。多一事不如少一事。
“我来。”一个声音从人群中传来。
苏牧转过头，看见一个少女走了出来。十五六岁，穿著一身红色劲装，腰间掛著一把短剑，扎著一条马尾辫，英气勃勃。她的修为只有蕴神境——十六岁达到蕴神境，在世家子弟中已是相当不错的资质，但还算不上顶尖。
老者看著她，微微皱眉。“小姑娘，你多大了？”
“十六。”
“老夫今年七十有八，练剑一甲子。你才十六，不是老夫的对手。回去吧。”
少女拔出短剑。“不试试怎么知道？”
老者嘆了口气，一剑刺出。少女举剑格挡，被震退了好几步，虎口发麻，短剑差点脱手。
“小姑娘，认输吧。”老者收剑。
少女咬著嘴唇，不肯认输。她又冲了上去，一剑刺向老者的胸口。老者侧身躲开，剑背轻轻拍在少女的手腕上。少女的短剑脱手飞出，掉在地上。
“你输了。”老者收起剑，转身走了。
围观的人纷纷散去。少女站在原地，脸色铁青。苏牧看著她，想起了谢云鹤。一样的年纪，一样的不服气。
“这位姑娘，”苏牧走过去，“你叫什么名字？”
少女看著他。“你是谁？”
“我叫苏牧。”
少女打量了他一眼。“没听说过。”
“没关係。”苏牧笑了笑，“你刚才为什么不认输？”
“我不想认输。”
“可你输了。”
少女低下头。“我知道。”
苏牧沉默了片刻。“你想变强吗？”
“想。”
“那你跟我走吧。”
少女抬起头。“去哪儿？”
“去江湖。去见见世面。”苏牧转过身，“你爹的名號，能保你一时，保不了你一世。想变强，要靠自己。”
少女沉默了很久。“好。我跟你走。”
朱灵昭看著苏牧，脸色不太好。“阿木，你又带人。”
苏牧看著她。“她是落霞山庄的人。带上她，对你有好处。”
“昭昭不要好处。昭昭只要你。”
苏牧笑了。“我也不会丟。”
当夜，苏牧在客栈里给苏子青写信。信中说，他们到了洛阳，遇到了落霞山庄的小姐，要带她一起闯荡江湖。他把信折好，收进怀里。
“阿木，”朱灵昭躺在床上，“你真的要带那个小姑娘？”
“嗯。”
“你不怕她给你惹麻烦？”
苏牧想了想。“不怕。有你在。”
朱灵昭笑了。“这还差不多。”
她翻过身，抱住他的胳膊。“阿木，你以后不许离开昭昭。”
“好。”
“不许看別的姑娘。”
“好。”
“不许不喜欢昭昭。”
“不会。”
朱灵昭把脸埋进他的胸口，闭上眼睛。苏牧搂著她，听著她的呼吸声，一下一下的，像潮水。二十岁的归元境巔峰，放在整个北朝都是顶尖的天才。可他从不觉得自己有多厉害。先生说过，境界只是数字，人心才是根本。