黑暗狭长的洞穴中,队伍又向前推进了数公里。
    確切地说是“向下”推进,路上几乎一直在下坡。
    沿路上队伍遇到的异种屈指可数,而且它们都在独自活动,被发现的第一时间就被几炮轰碎了,並未构成实质的威胁。
    这些异种的外形全都不一致,有的肢体粗壮,有的躯体扁长,表面甲壳的顏色也有诸多不同,但沙维尔將它们统统归类为了“异变体”的类別中。
    半小时后,他们才来到了一处岔路,也就是沙维尔上次指令中提到的地方。
    岔口只有左右两条,很明显接下来又要分头行动了。
    此时狄焰收到了下一步的指令:“进入右侧坑道,直到遇见通往下层的洞口。”
    “都谁去左边,举个手。”何许说著便第一个將手举起来。
    之后是安在寅、远村名彦、諫山葵、查隆以及姆普恩特的一名队友。
    何许盯著狄焰看了许久,见他一直没举手,便苦笑一声:“老乡,看来我们是註定没缘分了。”
    狄焰耸耸肩道:“可能是运气原因。”
    很快,十二人兵分两路,分別进入两侧坑道中。
    左边坑道,安在寅和何许两人走在前面,霓虹夫妇紧跟在后。
    安在寅低声道:“何许兄,你们中华区里可是有著最多的人口,军队规模也不小,为什么走出个僱佣兵就这么难呢?”
    何许答得很快:“中华区的军队最为注重保密措施,而且十分重视官兵们的思想教育。对於退役老兵也会直接分配工作,几乎是將人们的下半辈子也给安排妥了,可能这就是问题的答案。”
    “难以置信。”安在寅讚嘆道,“你们还有著最动听的语言,每次听你们聊天,语调抑扬顿挫的,像唱歌一样。我真该早点去学习中文的。”
    “那你可有得学了。”何许笑笑,“中文可是全球公认最难学的语种。”
    安在寅凑得近了些:“说来何许兄可能不信,我会用中文数数。”
    “嗯?”何许一听便来了兴致,“你数个试试,我听听。”
    “那我就献丑了。”
    安在寅数得很慢,咬字又是极为不清晰,带著一股韩语味,何许听得直皱眉。
    “一……二……三……四……五……”
    安在寅的声音顿了顿,隨后竟然又將这些数字重复了一遍。
    “六。”
    何许提醒身边努力数数的韩区人,“五后面是六。”
    “不对,何许兄。”安在寅的语气突然变重。
    “怎么不对了?”
    “我们的队伍里,为什么只有五个人?”
    何许瞪大眼睛,猛然停步转身,差点和身后的諫山葵撞个满怀。
    远村名彦扶住妻子,询问发生了什么事。
    黑暗里的何许却突然叫道:“查隆……查隆,你在哪!”
    此刻查隆正偷偷跟在进入右侧坑道的队伍后面,他紧走几步拍了拍两位克钦同僚的肩膀。
    “你跟著我们干什么!”
    阮志诚看到身边查隆的一瞬间直接惊呆了,“你这是在违抗命令!”
    “违抗就违抗了,机器人而已,还能把我吃了不成?”查隆摆摆手,一副满不在乎的样子。
    “左边队伍少了人,他们遇到危险怎么办?”阮户忠语气微微带著责备。
    “他们的安危和我有什么关係?”
    查隆认真道,“我是不想让你们陷入危险,才一心过来帮忙的。记得么,咱们三个无论什么情况下都要走在一起。无论!什么!情况!”他一字一顿地强调。
    “唉。”阮户忠哀声长嘆,他也不知该如何应答。
    查隆虽然为人粗鲁豪放了些,有时甚至不知礼数,但他人不坏,重情重义,一直將阮户忠和阮志诚看做亲兄弟。
    自从克钦组织在近一年前的马六甲海峡一战失利,死了许多弟兄,剩下的人则更加团结了。
    而他们三个在克钦组织里算是铁三角,以前共同发过誓,无论今后发生什么状况,三个人永远共进退。
    “紧紧跟好我们吧,”阮户忠没再责备查隆,將其护至身后,“目前不知道你这样该怎么算,希望你能被沙维尔分到合適的任务。”
    阮志诚也低声道:“实在不行就帮我们打打下手,谁让咱们是一起的呢。”
    查隆呵呵地笑了,挺一挺枪,昂首挺胸地跟在旁边,表现得十分自然。
    队伍前方,姆普恩特就在狄焰身旁,现在他最大的依仗当数昔日的救命恩人。
    “別靠我这么近,有事么?”狄焰眉头微皱,往旁边躲了躲。
    “我只是想保护你的安全。”
    姆普恩特的回答很真诚,这样的话从一台机甲里说出来,难免显得有点呆呆的。
    狄焰略感无语,回头看看身后,多道前射的探照灯晃得他眼晕。
    直观感受下,他突然认为自己身后的人好像有点多了。
    抱著疑问他刻意数了数,共有六道灯光跟在自己身后。
    算上他的话,队伍里可就是有七个人了!
    “停!”狄焰立刻叫停队伍。
    “发生了什么事?”姆普恩特疑惑地问,只见狄焰径直往队伍后面走去。
    他停在克钦三人组前,扫一眼他们上方的名字和编號,幽幽地问道:“你们当中,是不是应该有人在左边坑道?”
    查隆第一时间举手道:“是我,我不愿意听那机器人的安排,就跟我兄弟一起走了,怎么了?”
    泰区人的语气不善,狄焰眼睛微眯,同对方僵持了数秒,最后转过身子:“事已至此,那就跟紧队伍吧。我们现在是一条绳上的蚂蚱。”
    队伍继续前进,顺著一段螺旋向下的坑道走了许久后,他们在前路遇到了一处通往下层的洞口。
    这洞口大概是后来挖出来的,在笔直延伸的坑道里就这样突兀地出现了。
    狄焰用灯光照明,看到了在大概三米厚的岩层下方有一片空旷的空间,地面上分布著某种黑色的黏液。
    它宛如黑色的潮水,从右侧席捲到左侧,只有少部分地面没有被覆盖,整体呈喷溅状,黏液之间藕断丝连,在灯光下闪闪发亮。
    洞口不大,视野有限,狄焰看不见更外面的情况,但他预感到下面的空间就是异种的巢穴了。
    从地面到这里经过的漫长路程都是为了通向巢穴,而异种真正的活动区域,现在才正式揭开它神秘的面纱。
    耳麦里沙维尔传达了行动指令,狄焰在心里默默捋了一遍,隨即遵照內容,直接从洞口跳了下去。
    钢铁机甲重重踩在地面的黑色物质上,犹如踩上一摊薄薄的黑泥,啪嚓一声溅起许多黑点。
    狄焰的灯光向前方扫射,照亮了一片宽阔的洞穴大厅。
    里面的形状很不规则,地形有高有低,还有许多洞口和石柱杂乱地排列著,看起来毫无章法。
    地面上铺满了黑色黏液,在大厅的中央聚集著数十只形態各异的异变体。
    狄焰仿佛误入了一场怪异的聚会,那些异变体先后转过身子,各种利爪和口器纷纷亮相。
    它们当中有个巨型的存在,如同一只巨大的蠕虫,浑身是微透著粉色的灰白。
    在发现狄焰后它猛然尖啸一声,犹如沉重的火车在铁轨上急剎般刺耳。
    狄焰丝毫没有犹豫,立刻拔腿朝左侧奔跑。
    大厅中的异种也紧跟著骚动起来,地上的黑色粘液被它们踩得直响。
    狄焰虽然没敢转头看,但能听到它们在迅速地向著自己逼近。
    来到一处石柱旁边,狄焰灵活变向绕到后面,几只冲在前面的异变体直接撞了上去,大片碎石从石柱上脱落。
    但这群怪物前仆后继,如潮水般將石柱吞没,继续撵在狄焰身后。
    就这样,他开始带著茫茫多的异变体绕圈,不时地朝后面开两枪。
    每当等离子团接触到异种,都会產生一阵亮如闪电般的爆炸,周围气体被高温电离,听著像是布匹被猛然撕扯开来。
    光团就像滴入墨水里的清水,被迅速淹没在黑压压的异变体潮中。
    狄焰已经是全速奔跑了,他必须要全力周旋,不停地为其他人爭取时间。
    身后惊心动魄的嚎叫声连绵不绝,震耳欲聋,但凡有一点失误都可能被其淹没。
    按照沙维尔的指令,他需要利用周围宽阔复杂的地形,一个人牵制所有异变体,而其他人则需要抓住机会快速击杀大厅中央的那只“巨型蠕虫”。
    狄焰看向远处大厅中央,虽然隔著多层障碍,岩石和石柱遮挡了大部分视线,但依旧有阵阵闪光冒出来。
    再次扣动等离子枪的扳机,枪体没有任何反应,他已经耗尽了充能的二十发子弹。
    將枪放回背后,他抽出腰间双刀,准备“玩一场大的”。
    转身急停,狄焰紧盯眼前眾多异变体,再过不到三秒他就会和这群怪物近身作战。
    电磁枪只有五千发储备,真正使用起来消耗得很快,他不打算在任务刚开始就消耗过多的弹药。
    他的任务並不是击杀,只需要稍微多坚持一下,等队友们杀死了“巨型蠕虫”,他就可以前去会合,大家共同歼灭这些异变体。
    將双刀架在身前,他舞个刀花,侧身躲过异变体粗壮的尖刺,一刀劈向它的身体。
    砍刀很锋利,特殊的钢质在机甲的蛮力下能够將异变体表面的甲壳切碎,刃口深深没入其体內。
    异变体仿佛没有痛觉,动作丝毫没受影响,狂吼一声继续將尖刺直刺过来。
    狄焰用刀拨开尖刺,一脚踹在异变体身上,將卡住的刀拔出,脚下步伐轮转,全身逆时针转了一圈,双刀携带著浑身积聚的动能再次砍入异种的体內。
    白光不断亮起,像是有许多记者捧著带有闪光灯的相机,记录狄焰斩杀异种的英姿。
    脚下的异变体大概是死了,已经没了动静。狄焰脚蹬在上面拔出刀来,与后续赶来的怪物短兵相接,且战且退。
    大厅中央,其余六人围成扇形,將巨大的蠕虫困在中央,手中的等离子枪不断轰击著它庞大的身体。
    蠕虫足有六米粗细,长度將近百米,盘亘在中央区域,头部的大部分是螺旋状的尖锐口器。
    等离子枪对它造成了很大伤害,它不断剧烈蠕动著快速冲向队员。
    队员们站得很分散,再加上有了狄焰的拖延,他们有足够的空间同这巨物周旋。
    巨型蠕虫的表面被轰出一个个硕大的孔洞,从里面流出灰白色的浆液,大片组织被烧灼发黑。
    它的生命力极度顽强,在六人的轮番射击下,硬是支撑了近两分钟才轰然摔倒。
    “呸!臭东西!”
    查隆对著蠕虫尸体啐了一口,检查一下手中枪械,只剩下三格能量了。
    他將枪背回背后,没想到杀一只虫子都要花这么大力气。
    姆普恩特指著狄焰的方向叫道:“快救救狄焰!”
    他举枪对准狄焰身后的黑潮开枪,另外两名队友也同样照做。
    而克钦三人组此时只是在一起观望,丝毫没有要出手的意思。
    此刻狄焰收到了队友杀死蠕虫的消息,於是提著双刀跑去中央区域同其他人会合。
    看著狄焰那浑身溅满异种体液的机甲跑过来,身后还跟著几十只怪物,查隆直接骂了出来:“妈的,这傢伙是疯了么!”
    “別多想了,支援!”
    阮户忠將打光弹药的等离子枪背回背后,按动手臂弹出电磁枪,开始掩护狄焰向这边撤离。
    六个人组成的交叉火力网具有奇效,大动能的弹丸直接將异变体的身体轰碎,很快地上就堆了成片的残肢断体。
    狄焰返回队列,重新拔出等离子枪,沉心静气,对著远处的异变体扣动扳机。
    一阵闪光过后,异变体的头部炸裂,数米高的怪物软塌塌地倒下,在它的身后,十数只异种竟然各自分散钻入了就近的洞穴中。
    “他们……逃了?”姆普恩放下电磁枪,对於异种的举动难以置信。
    查隆大摇大摆地走到狄焰身边,语气趾高气扬:“不用谢,中华区的boy。”
    狄焰端著枪沉默不语,但他都清楚发生过什么事。
    他看向大厅中央的那只残破的巨大蠕虫,大量灰白汁液流出,同地面上原本的黑色粘液混合,显现出各种复杂的奇怪图案。
    “发现中型盾构虫,已確认死亡。请提高警惕,对於所有活体异种,需进行无差別歼灭。”
    狄焰抬起头看看顶部跳下来洞口,以及周围广阔的不规则空间,大概清楚一定是眼前的这种“盾构虫”,將庞大的地下洞穴世界吞食出来的。
    紧接著,下一步的指令传入到狄焰耳中,让他不禁瞠目。
    “你確定是真的?”他忍不住质问耳麦里的沙维尔。
    “確定。”沙维尔语气坚定,“就在你们进入內层坑道后不久,某些地方诞生了数量眾多的『卵』,你们需要赶在它们孵化出来之前將其消灭掉。”