第387章 君不见，古来白骨无人收；新鬼烦冤
第387章 君不见，古来白骨无人收；新鬼烦冤旧鬼哭，天阴雨湿声啾啾。
代郡，塞外风寒，旌旗猎猎。
鲜卑王庭大帐之內，炭火熊熊。
汉商部侍郎甄尧，奉皇命跋涉至此。
终於见到了那位名震塞外的鲜卑大人——軻比能。
軻比能端坐於铺著完整虎皮的主位之上。
他身形魁梧，面容粗獷。
一双鹰目锐利有神，顾盼间自有统御诸部的威严。
他虽向汉朝称臣，受封为“附义王”。
然其势力已控弦十万，雄踞代郡、上谷之外。
实为汉室北疆大患。
昔日部落统一之战受汉廷干涉挫败。
使其心怀怨望，表面恭顺，內里却无时无刻不在积蓄力量。
此刻，他亲自接见汉使，已是给足了面子。
只因軻比能心里清楚，此时四分五裂的鲜卑，根本不具备挑战汉庭的能力。
更別说鲜卑大量贵族老爷们，有不少期货牛羊在汉朝商人手里。
一旦撕破脸了，这些贵族们该不高兴了。
“尊使远来辛苦。”
軻比能声音洪亮，抬手示意。
“塞外苦寒，且饮热酒驱寒。”
甄尧拱手为礼，声音不卑不亢。
“……多谢大王。”
“尧奉我朝天子之命，特来拜会大王，实为有一事相求。”
“哦？”
軻比能目光微闪，“大汉天子富有四海，还有何事需求到我这塞外部落？”
甄尧坦然说道：
“今岁寒冬酷烈，我朝前线將士戍边辛苦。”
“亟待牛羊犒劳，以振士气。”
“素闻大王部眾畜產丰饶，故愿以重礼，向大王购置一批牛羊，以解燃眉之急。”
軻比能闻言，脸上立刻浮现为难之色，捶胸顿足般嘆道：
“尊使！你有所不知啊！”
“今冬这场白灾，百年罕见！”
“大雪封山，草场尽没，冻毙的牛羊堆积如山！”
“我各部子民，不知多少已冻饿而死，存活者亦朝不保夕！”
“本王虽有心相助汉朝天子，然……然实在是有心无力。”
“部眾存续尚且艰难，哪里还有多余的牛羊可以出售？”
“唉！！”
他嘆息连连，表情痛心疾首。
甄尧早料到对方会以此推脱，乃从容说道：
“……大王之忧，我朝亦深表同情。”
“然我朝所需並非无偿索取，愿以等值之物交换。”
他示意隨从呈上样品。
“此乃我中原上等精盐，洁白如雪，再无苦涩。”
“此乃交州新產之白，其甜赛蜜。”
“还有中原锦缎，苏杭丝绸，以及江南香茗。”
“皆可用来交换。”
軻比能瞥了一眼那些精美的货物，眼中闪过一丝贪婪，却迅速掩去，摇头道：
“尊使，非是本王不近人情。”
“你这些確是好东西，然不能吃，不能穿，解不了我部眾眼前的饥寒之苦啊！”
“皮之不存，毛將焉附？”
甄尧心知对方待价而沽，便直接问道：
“既如此，大王究竟需要何物，方可允准交易？”
“但请明言无妨，我朝富有四海，定有解决办法。”
軻比能等的便是这句话。
他身体微微前倾，压低声音，目光也变得锐利起来。
“尊使快人快语！本王確有一难处。”
“若汉朝能助我，莫说些许牛羊，便是再多，也好商量！”
“大王请讲。”
“我部落西面，有步度根一部，向来与本王为敌，屡犯我界。”
軻比能语气转冷，恨恨说道：
“今岁雪灾，其部所处之地受灾颇轻，牛羊损失甚微。”
“若汉朝能默许本王率军征討步度根，並予以些许粮草、铁器支援……”
“待本王扫平此患，其部牲畜尽归我有。”
“届时，莫说尊使所需之数，便是翻上一番。”
“献与天子，亦非难事！”
甄尧心中一震，此事关乎边境格局，绝非他一个商部侍郎可擅自应允。
不过，他仍是面色不变，沉吟道：
“大王所言之事，关係重大，非尧所能决断。”
“请容我等暂歇，內部商议之后，再回復大王。”
軻比能哈哈一笑，大手一挥：
“理应如此！尊使请便！本王静候佳音。”
甄尧退出王帐，立刻秘密寻至护鲜卑校尉田豫处。
田豫常年镇守北疆，深知鲜卑內情。
听甄尧转述后，田豫捻须沉思片刻，眼中闪过精光：
“甄侍郎，此计……或可行之！”
他有条不紊地认真分析道：
“軻比能狼子野心，日渐坐大，迟早为祸。”
“步度根亦非善类，二者皆我朝隱患。”
“今其欲互斗，正合我朝『以夷制夷』之策！”
“让其二虎相爭，互相削弱，我朝方可坐收渔利。”
“北疆亦可得数年安寧。”
“彼等內斗愈烈，於我愈是有利！”
“只需控制支援尺度，勿使其一方速胜即可。”
甄尧深以为然：
“田校尉高见！如此，既可得牛羊解前线之急。”
“又可令胡虏自相残杀，確是一石二鸟之策！”
两人计议已定。
次日，甄尧再入王帐，见到軻比能，朗声道：
“大王之请，我等已稟明上官。”
“上官以为，鲜卑內部之事，我朝不便直接干预。”
“然若大王能自行解决纷爭，维护部落安寧，我朝乐见其成。”
“至於些许粮草、铁器，作为此次购羊之预付，亦无不可。”
軻比能闻言大喜，他本就不指望汉朝直接出兵。
能得到默许和物资支持，已是意外之喜！
他当即拍案而起：
“好！大汉果然是我鲜卑真诚的朋友！”
“既如此，本王亦不吝嗇！”
“即刻传令各部，凑齐肥壮牛羊四万头，交付尊使！”
“愿汉鲜永结盟好！”
“多谢大王！”
甄尧闻得此言，亦含笑拱手。
草原什么都缺，唯独不缺牲口。
没想到遭受了雪灾的鲜卑部落，居然仍能够轻易凑出四万头牛羊出来。
难怪相爷敢一个“期货”贸易出来。
因为草原上的生產资料有的是。
很快，四万头牛羊从各部落匯集起来，浩浩荡荡，开始南迁。
而汉朝交付的精盐、白、茶叶、锦缎等物，也送到了軻比能手中。
双方皆大欢喜，一场各怀鬼胎的交易就此达成。
……
洛阳城外，蹄声如雷，烟尘滚滚。
四万余头牛羊组成的庞大队伍，如同移动的云彩，缓缓抵达京畿之地。
这般景象，在冬日萧索的中原可谓罕见，立时引来了无数百姓的围观。
人们挤在道路两旁，指著那哞哞嘶鸣的壮硕牲畜，议论纷纷。
人人脸上都洋溢著惊奇与喜悦。
更有不少消息灵通的权贵之家，遣了家僕远远眺望，打听这批珍贵物资的来歷与去向。
率领这支“活物大军”的，正是风尘僕僕却难掩喜色的商部侍郎甄尧。
他並未多做停留，交割手续完毕后。
便即刻入城，前往相府復命。
相府书房內，炭火温暖，茶香裊裊。
李翊闻报，亲自出迎。
见到甄尧，脸上露出真切的笑容：
“……尧卿！辛苦了！”
“此番北上，深入不毛，竟能携如此巨数而归。”
“真乃不辱使命，功在社稷！”
甄尧风尘僕僕，恭敬长揖：
“相爷谬讚了！”
“此乃下官分內之事。”
“仰赖陛下洪福、相爷运筹，及前方將士威名。”
“那軻比能方能如此痛快交易，下官不敢居功。”
李翊携他手步入书房，透过轩窗。
望著远处校场上正被清点安置、浩浩荡荡的牛羊群，不禁感慨：
“四万余口……尧卿此行，实乃解了我军燃眉之急，更远超预期！”
“前线將士若知，必感念陛下恩德，士气亦可大振矣！”
甄尧谦逊几句，神色转而一正，低声道：
“相爷，下官此行，尚有一事需密报。”
“那鲜卑大人軻比能，之所以如此爽快交出大批牛羊。”
“其条件乃是要求我朝默许，甚至暗中支持其出兵攻打西面的步度根部。”
李翊闻言，端著茶盏的手微微一顿。
眼中闪过一丝锐芒，隨即恢復平静。
他沉吟半晌，方道：
“軻比能……此人勇健有余。”
“然野心勃勃，非久居人下之辈。”
“去岁，他便曾擅自抬价，甚至中断交付。”
“破坏了我与诸部定下的期货条约。”
“彼时虑及北疆大局，未便深究，只命人稍加申飭。”
“如今看来，其桀驁不驯，包藏祸心，日甚一日。”
他踱步至窗前，望著北方天际，冷冷一笑：
“不过，他既要与步度根廝並，倒也非坏事。”
“胡虏內斗，互相消耗，我朝正可坐山观虎斗，於中取利。”
“总好过其联合一气，南下寇边。”
“此事你处理得宜。”
他转身对甄尧頷首。
“吾会即刻密令护鲜卑校尉田豫，密切关注北方动向。”
“一旦那步度根呈现不支之势，便暗中予以些许支援。”
“务必令其双方缠斗不休，谁也无力坐大！”
“相爷英明！”甄尧由衷道。
正事议定，李翊看了眼窗外天色。
日头已然偏西，寒风渐起。
他语气转为温和，却带著不容推卸的重託。
“尧卿，如今已是隆冬最酷寒之时。”
“江淮之地，冰天雪地，前线將士最为难熬。”
“这批牛羊早一日送达，便能早一日安稳军心。”
“可否再辛苦你一程，亲自押送这批犒赏。”
“前往淮南大营，交予陈元龙？”
“此事关乎重大，非你这等干练之员，吾不能放心。”
甄尧毫无迟疑，当即躬身应道：
“此乃下官职责所在，敢不效命？”
“必亲自押送，確保牛羊一头不少地交到陈征南手中！”
李翊欣慰地点点头，亲自为他斟上一杯热茶：
“……如此甚好。”
“且饮杯茶暖暖身子再动身不迟。”
他似想起什么，语气更为亲和。
“对了，令妹在府中一切安好，勿须掛念。”
“你那个小外甥女，今年也已十一岁了。”
“聪慧伶俐，颇有其母之风。”
“待你此番差事毕，回京述职时，正好可来府中团聚，看看她。”
甄尧听到家妹安好，外甥女健康成长，脸上露出温暖笑意，连连道：
“多谢相爷告知！宓妹得相爷照顾，是她的福气。”
“下官……下官定当儘快办妥差事，回京復命！”
李翊摆手笑道：
“私下里，不必如此拘礼。”
“你既是宓儿兄长，唤我一声妹婿亦可。”
甄尧却慌忙摆手，神色惶恐而恭谨：
“相爷说笑了！礼不可废！”
“朝堂之上，尊卑有序，下官万万不敢僭越！”
说著，再次向李翊深深一揖。
李翊知他性情谨慎恪礼，也不强求，笑道：
“罢了罢了，隨你。”
“一路小心，保重身体。”
“谢相爷！相爷亦请保重贵体！下官告退！”
甄尧再拜，方才退出书房。
他离了相府，即刻点齐隨行人员与护卫军队。
未有丝毫耽搁，引领著那浩浩荡荡的牛羊大军，再次启程。
顶著凛冽的寒风，向著淮南前线方向，迤邐行去。
身后洛阳城的繁华与温暖渐渐远去，唯有肩负的王命与对家国的责任，在寒风中愈发清晰。
时值岁末，
淮南之地，朔风捲地。
草木凋零，汉军江北大营在寒风中更显肃穆。
然而，这一日的平静却被一阵由远及近、如同闷雷般的蹄声与嘈杂鸣叫打破。
营外高耸的哨塔上，值守的斥候极目远眺。
只见地平线上，烟尘滚滚。
似有无数移动的黑点，正缓缓向大营而来。
那景象，绝非敌军袭营，倒像是……
“是牛羊！好多的牛羊！”
斥候揉了揉眼睛，难以置信地惊呼。
他不敢怠慢，即刻飞马出营，前往探查。
心中念头急转——
若是敌军粮队，便可寻机劫掠。
若是內地商队，或可商议购买。
若当真是朝廷所遣……那便是天大的喜讯！
待他策马近前，看清那支庞大队伍前打的汉家旗帜，以及为首那位虽风尘僕僕却官威儼然的中年官员时。
心中巨石落地，狂喜瞬间涌上心头！
他冲至近前，滚鞍下马，激动得声音都有些发颤：
“可是……可是朝廷犒军使者？”
甄尧勒住马，看著眼前激动的军士，虽然疲惫不堪，却也不禁莞尔：
“本官乃商部侍郎甄尧，奉陛下与相爷之命。”
“押送牛羊至此，犒劳三军。”
那斥候闻言，竟欢喜得抓耳挠腮，脱口而出：
“哎呀！真是朝廷的！”
“將军！我等盼这些肉食，真是望眼欲穿矣！”
甄尧闻言，故意板起脸调侃道：
“哦？如此说来，倒是本官来得迟了，让弟兄们久等了？”
斥候这才意识到失言，连忙赔罪：
“不敢不敢！小人失言！將军恕罪！”
“实在是……实在是弟兄们苦寒已久。”
“乍见惊喜，语无伦次了！將军一路辛苦！辛苦！！”
甄尧哈哈一笑：
“无妨！与本官说笑，何必拘礼？”
“速去通报陈征南吧！”
“是！是！”
斥候翻身上马，如箭般射回大营报信。
不久，营门大开。
以陈登为首，张郃、臧霸、高顺等一眾高级將领全都亲自出迎。
陈登快步上前，对著甄尧拱手笑道：
“甄侍郎！千里劳军，雪中送炭，辛苦了！”
“登，代江北全军將士，谢过侍郎！”
甄尧连忙下马还礼：
“陈征南言重了！”
“尧奉王命而行，分內之事，何足言谢？”
“倒是都督与诸位將军，戍边御敌，餐风露宿。”
“那才是真正的辛苦！”
陈登闻言大笑，执起甄尧之手，拉他入內。
“……侍郎不必过谦！”
“牛羊入营，三军雀跃，此乃实打实的恩德！”
“我已命人准备宴席，今日定要请侍郎与我等共谋一醉，聊表谢意！”
甄尧推辞不过，便笑道：
“既然如此，尧却之不恭了。”
当下，陈登一声令下，营中顿时热闹起来。
兵士们欢声雷动，协助驱赶牛羊入栏。
庖厨之地，更是热火朝天。
当即挑选肥壮者，烹羊宰牛，气氛如同年节。
陈登特意吩咐：
“多备馅料，今日全军，包饺子食！”
有偏將疑惑不解问：
“將军，为何不炙烤燉煮，岂不更加痛快？”
陈登笑道：
“汝等不知，饺子虽费工，然能以少量肉糜混以菜蔬。”
“包出万千个，人人皆可得食，最是省料饱腹！”
“且热汤沸煮，连汤带食。”
“冬日里食之，暖身暖胃，再好不过！”
包饺子既能吃饱，也能节省肉料。
陈登当然是选择最经济的打法。
眾將皆服其思虑周详。
很快，大锅支起，水汽蒸腾。
无数兵士围坐，欢声笑语中，包出万千只形貌各异却饱含期待的饺子。
当那一个个白胖的饺子滚入沸水，再捞入粗陶大碗中，浓郁的香气瀰漫整个军营。
开饭前，陈登命人敲响聚將鼓，登上一处高台。
面对底下无数期盼的目光，朗声道：
“弟兄们！我等在此江畔熬冬。”
“今日能在年关之前，吃上这一碗热腾腾的羊肉饺子。”
“全赖甄侍郎不辞辛劳，千里驱驰，为我等送来陛下天恩！”
“我等，共敬甄侍郎一碗！”
全军將士轰然应诺，举起手中汤碗。
甄尧忙出列，向四方拱手，高声道：
“陈征南、诸位將士！折煞甄尧了！”
“尧不过奉旨行事，一切皆是陛下念將士辛苦，相爷居中调度之功！”
“尧岂敢贪天之功？”
“诸位若要谢，当谢陛下天恩浩荡，谢相爷运筹帷幄！”
说著，他率先面向北方，肃然躬身。
陈登亦点头，带领全军將士，齐刷刷面向北方，轰然拜倒：
“谢陛下天恩！谢相爷！”
声震四野，忠诚之气冲霄汉。
礼毕，陈登大手一挥：
“眾弟兄！不必拘礼了！开吃！”
“咱们一起吃饺子！！”
剎那间，整个军营只剩下吸溜饺子和喝汤的声响。
那热汤、那肉馅、那麵皮，
对於啃了许久乾粮冷饭的军士来说，无疑是世间极致的美味。
许多粗豪的汉子，吃著吃著，竟忍不住眼圈发红，甚至落下泪来。
一边抹泪一边大口吞咽，喃喃道：
“好吃……真好吃……陛下还没忘了咱们……”
所有的羊骨、牛骨也未浪费，尽数投入巨釜中熬煮。
成了乳白浓郁的骨汤。
隨將士任意取用，用以暖胃驱寒。
这一顿饺子宴，
不仅填饱了肚子，更极大地温暖了军心，提振了士气。
得益於这批及时的牛羊滋补，在这个最难熬的寒冬里，汉军將士们的体质得到了极大的改善。
面颊渐显红润，身体愈发强壮。
为来年春天那场註定惨烈的渡江战役，积蓄了至关重要的力量。
全军上下，对朝廷的感戴之心，亦达到了顶点。
有人欢喜，有人愁。
就在汉军大快朵颐吃肉之时，
江南，吴军大营。
湿冷的寒气如同附骨之疽，钻入营帐的每一个缝隙，渗透进每一位士卒的骨髓。
这种江南特有的阴冷潮湿，远比北方的乾冷更难熬。
营中虽尽力筹措柴炭，然杯水车薪，难以驱散那无孔不入的寒意。
士卒们蜷缩在单薄的被褥中，瑟瑟发抖，苦不堪言。
这日，一队沿江巡逻的吴军士卒，无精打采地行走在泥泞的江岸。
忽然，一名眼尖的士兵指著江面喊道：
“快看！那是什么？”
眾人循声望去。
只见浑浊的江水上，漂浮著几根硕大、被啃噬得异常乾净的骨头。
看形状，似是牛骨羊骨。
“是骨头！肉骨头！”
有人失声惊呼。
飢饿和寒冷瞬间压倒了理智。
几个士卒不顾江水冰冷，连滚带爬地冲入浅滩。
七手八脚地將那些漂浮的骨头捞了上来。
一个饿急了的年轻士卒，抢过一根最大的牛腿骨。
双眼放光，如同饿狼般扑上去。
拼命地吮吸、啃咬，试图从上面找到一丝残存的肉沫或油渍。
然而，那骨头被处理得极其乾净，光滑得如同打磨过一般。
莫说肉沫，连一点油星都无。
努力半晌，徒劳无功。
极度的失望和屈辱瞬间转化为暴怒，他猛地將骨头砸在地上，跳脚大骂：
“是哪个天杀的王八蛋！”
“吃得这般乾净！”
“骨头缝里的髓油都舔净了！忒也无耻！”
闻讯赶来的队率较为清醒，察觉此事蹊蹺。
不敢隱瞒，即刻將情况上报。
很快，大都督孙韶得报，心中疑竇丛生。
亲自率领一眾將佐来到江边勘查。
恰在此时，江心又慢悠悠漂来一具更为完整的牛骨架。
白骨森森，在灰暗的江水映衬下，显得格外刺眼。
“捞上来！”
孙韶下令。
军士们將牛骨架拖上岸，军中老功曹仔细查验后，面色凝重，
对孙韶拱手说道：
“都督……观此骨新鲜程度，及水流方向，无疑是从北岸漂来。”
“看来……看来江北齐军，近日必是进行了一场大规模犒军。”
“宰杀了大量的牛羊牲畜。”
此言一出，
如同在滚油中滴入冷水，瞬间在周围吴军士卒中炸开！
所有听到这句话的吴兵，几乎不约而同地咽了口唾沫。
眼前仿佛出现了江北汉军营中篝火熊熊、肉香四溢、汉军大块吃肉、大碗喝汤的热闹景象。
对比自己营中每日的清汤寡水、冷粟饭。
强烈的反差让腹中的飢饿感如同火烧般灼痛起来。
口水不受控制地分泌，眼中儘是羡慕与渴望。
孙韶脸色难看，却强自镇定，存著一丝侥倖问道：
“这些骨头……可能再熬煮一番否？”
“纵然无肉，有些油腥汤水，也能让弟兄们暖暖身子。”
隨军的老庖厨上前，捡起一根骨头看了看。
又用手指使劲擦了擦，无奈摇头：
“回都督，您看……这骨头……颳得比老朽的脸还乾净。”
“莫说油，便是骨髓都早已吸空。”
“便是投入巨釜，熬上三天三夜。”
“也休想熬出半点滋味来……实在是……榨得一乾二净了。”
恰在此时，军医官亦匆匆赶来，面带忧色：
“都督，正欲寻您稟报！”
“今岁寒冬异常，营中感染伤寒之兵卒日益增多。”
“药物短缺，若再无肉食滋补，增强体魄。”
“只怕……只怕未等来年春战，我军已十病六七，无人可用了！”
孙韶心头一紧，急问：
“如之奈何？”
军医嘆道：“
別无他法，唯有补充肉食，增强抗力。”
“或可……或可渡过此劫。”
孙韶立刻转向军需官：
“营中尚存肉食几何？”
“尽数取出，优先供给病弱士卒！”
军需官面露难色，低声道：
“都督……肉食本就有限……”
“前些时日重修江防工事，已优先供给那些出苦力的弟兄了……”
“如今……如今营中库存，实在……实在无几……”
孙韶闻言，看著周围士卒那渴望又绝望的眼神，听著风中传来的压抑咳嗽声。
一股无力感涌上心头。
他沉默良久，猛地一挥手，声音带著一种近乎绝望的固执。
“不能让我江东儿郎，连口肉汤都盼不上！”
“传令！多派小船，於江面巡逻。”
“但凡见有北岸漂来之骨，尽数打捞！”
他顿了顿，声音低沉下去：
“熬！给吾狠狠地熬！”
“就算熬不出油水，也要让弟兄们知道——”
“锅里煮的是牛骨、是羊骨！”
“让他们……让他们至少有个念想！”
此令一下，吴军水寨中竟真的支起数口大锅。
日夜不停地熬煮著那些从江中捞起的、光洁如新的汉军弃骨。
锅中清水翻滚，白骨沉浮，却无一丝油星，无半点肉香。
唯有那一点自欺欺人的名头——“牛骨汤”、“羊骨汤”。
每当开饭，士卒们捧著碗中那清澈见底、寡淡无味的“骨汤”，面面相覷。
心中那份屈辱与悲凉，难以言表。
不久，江北汉军哨探便將吴军打捞骨头熬汤的窘状报知陈登。
陈登闻报，抚掌大笑：
“妙哉！孙韶小儿，竟窘迫至此！”
“也罢，吾便再助他一臂之力！”
他当即下令：
“传令各营！日后所食牛羊之骨，务必啃噬乾净，骨髓吸尽。”
“再投入江中，任其南漂！”
“本督要让孙韶和他的兵，好好尝尝我大汉的『余泽』！”
汉军將士闻此趣令，皆哄然大笑。
乐此不疲，啃骨愈发仔细。
隨后將那些乾乾净净的骨头尽情拋入长江。
时日一长，吴军士卒岂能不知这每日“恩赐”的骨头从何而来？
真相如同毒刺，扎在每个人的心上。
几名实在无法忍受的士卒聚在营帐角落，捧著清澈的“骨汤”。
一人终於爆发，將陶碗狠狠摔在地上，嘶声大吼：
“凭什么！！”
“凭什么汉狗就能大块吃肉！”
“咱们就只能像条野狗一样，舔他们啃剩的骨头！”
“喝这洗锅水都不如的玩意儿！”
“就是！这哪是汤？这分明是尿！”
“是汉军泼过来的尿！羞辱咱们！”
“当兵吃粮，卖命打仗，连口肉腥都见不著！这仗还打个屁！”
怨气如同乾柴，瞬间被点燃。
愤怒的士卒开始砸毁熬汤的大锅，推倒营帐。
聚眾喧譁，怒吼声、咒骂声此起彼伏。
一场针对粮秣不公的营啸，眼看就要爆发……
江南大营的军心，在这寒冬与屈辱的双重煎熬下，已濒临崩溃的边缘。
骚乱很快如同野火般开始蔓延。
被飢饿、寒冷和屈辱逼至极限的士卒们，砸毁了熬煮“骨汤”的大锅，推倒了营柵。
怒吼与咒骂声匯聚成一片，眼看就要酿成大规模营啸。
“反了！都反了！”
闻讯疾驰而来的孙韶，望著眼前混乱的景象，又惊又怒。
他银甲白袍，此刻却因愤恨而面容扭曲。
新败之余，军心本就不稳。
若再纵容此等譁变，毋须汉军来攻，自家营盘便要顷刻瓦解！
“亲卫营！”
孙韶猛地抽出佩剑，寒光直指骚动的人群。
声音冰冷彻骨，不带一丝情感。
“弹压乱军！！”
“敢有抗命不遵、聚眾喧譁者，格杀勿论！以儆效尤！”
“得令！”
如狼似虎的亲卫士兵早已严阵以待，闻令立刻结阵冲入乱军之中。
刀光闪处，血光迸溅！
几个冲在最前面、叫嚷得最凶的士卒瞬间被砍翻在地。
血腥的镇压瞬间震慑住了失控的人群。
骚动迅速平息，剩下的士卒惊恐地看著地上同伴的尸体和持刀逼来的亲卫，纷纷后退。
眼中原有的愤怒化为了恐惧与更深的怨懟。
孙韶持剑立於血泊之中，厉声道：
“再有惑乱军心、聚眾闹事者，犹如此例！”
“各部將官，严束本部，再有差池，军法连坐！”
在铁血手段的高压下，营寨暂时恢復了秩序。
但那股压抑的绝望与怨恨，却如同地火，在每一个士卒心中无声燃烧。
经此一闹，孙韶也彻底清醒过来。
他望著江面上依旧零星漂来的森森白骨，恍然大悟，咬牙切齿道：
“陈元龙！好毒辣的攻心之计！”
“以区区弃骨，乱我三军！”
他即刻下令：
“传令！自即日起，严禁再打捞江北漂来之物！”
“更不许以之熬汤！！”
“违令者，斩！”
然而，堵不如疏。
禁止了这自欺欺人的“骨汤”，士卒们腹中的飢饿和身体的虚弱却是实打实的。
军医再次呈报，伤寒之症有增无减。
孙韶无计可施，只得將最后希望寄託於后方。
他亲笔书写奏章，言辞恳切甚至带了几分哀恳。
详细陈述前线將士饥寒交迫、疫病蔓延的困境。
恳请吴王孙权务必拨发一批肉食劳军，以维繫军心，稳固江防。
使者怀揣奏章，星夜兼程，飞奔建业。
吴王宫中，
孙权看著案头堆积如雪般飞来的前线告急文书，尤其是孙韶那封字字泣血的奏章。
不禁面露忧色，对身旁的吕壹嘆道：
“前线將士，竟已困苦至此了吗？”
“连肉食都如此短缺……”
吕壹闻言，却微微一笑，从容道：
……“大王多虑了。”
“如今天寒地冻，四海皆然，岂独前线艰难？”
“大王治下，物阜民丰，乃有目共睹。”
“孙都督或是求功心切，言辞难免夸大些许。”
他为让孙权安心，竟当即吩咐下去：
“来人，为大王排宴！”
不久，一席极其丰盛的宴席摆上。
炙烤得金黄流油的全羊、肥嫩喷香的蒸豚、精心烹製的牛腩、各色鲜鱼禽鸟……
琳琅满目，香气扑鼻。
吕壹亲自为孙权布菜，笑道：
“大王请看，我建业城中，酒肉充盈如是。”
“大王英明神武，泽被苍生，百姓富足。”
“前线將士又岂会饿著？”
“想必是孙都督治军严苛，士卒稍觉清苦，便心生怨言罢了。”
孙权看著满桌佳肴，听著吕壹的奉承，心中的疑虑渐渐消散，点头道：
“爱卿所言……亦有道理。”
“然，將士戍边辛苦，纵无大碍，犒赏亦不可废。”
“便拨发牛羊一千头，家禽五千只。”
“送往军前，以示孤王体恤之意。”
吕壹眼中闪过一丝诡譎，立刻躬身道：
“大王仁德！臣即刻去办！”
一出宫门，吕壹便唤来心腹官员，低声吩咐：
“大王有旨，劳军之物，数目减半执行。”
“所省之资，你我……”
他比了个手势，“……皆有益处。”
那官员面露惧色：
“吕公，这……剋扣军需。”
“若是大王或是孙都督怪罪下来……”
吕壹冷笑一声：
“怕什么？前线战事吃紧，路途遥远。”
“牲畜染病倒毙几头，又有何稀奇？”
“一切自有本官替你周全掩饰。”
“汝只管照办便是！”
“是……是……”
官员不敢再言。
於是，
自建业出发时，那劳军的队伍声势已然缩水。
沿途经手官吏，见吕壹心腹皆如此。
更是胆大妄为，层层盘剥剋扣。
待到这支“犒军”队伍歷经“千辛万苦”抵达长江前线大营时。
只剩下瘦弱的牛羊三百余头，蔫头耷脑的家禽一千来只。
孙韶闻讯，亲自出迎。
看到那稀稀拉拉、可怜巴巴的牲畜家禽，简直不敢相信自己的眼睛。
他强压怒火，询问押运官：
“此……便是大王所赐全部？”
押运官早已得了吕壹吩咐，一脸苦相道：
“都督明鑑！本不止此数。”
“奈何天寒路远，沿途病毙甚多，下官等已是竭力保全了……”
孙韶默然，他虽觉蹊蹺，却万想不到建业城中竟腐败至斯。
只道是路途艰难所致，或是国库確实空虚。
然而，这点东西对於庞大的吴军而言，无异於杯水车薪。
更令他心寒的是，物资尚未分发，军中各级將官——
许多是宗室或大族子弟——已闻风而来。
或以军务辛劳，或以身份尊贵为由。
每人至少要分走一只家禽或相当份额的肉食。
真正能落到底层士卒口中的，已是寥寥无几。
望著营中士卒们依旧渴望却又逐渐麻木的眼神，看著那点可怜的犒赏被迅速瓜分殆尽。
孙韶只觉一股彻骨的寒意从心底升起，远比江南的冬天更加冰冷。
他独自走上点將台，望著灰濛濛的江北。
仰天长嘆，声音中充满了无尽的悲凉与迷茫。
“吾欲知之……吴王心中……”
“可知此战於其王座，究竟意味几何？”
“我等將士於此江畔捱冻受飢，浴血搏命……”
“究竟……所为何而战？”
寒风呼啸，捲走他的嘆息，无人应答。唯
有长江水，无语东流。
默然见证著这江东基业，从內部的根茎处，开始缓缓腐烂。
此时的江南吴军大营，愁云惨澹，士气低迷已至冰点。
那区区三百头牛羊、千只家禽，如同投入滚油的一滴水。
非但未能缓解饥荒，反而激起了更深的怨愤与绝望。
军医每日呈报的伤寒病例有增无减，士卒面有菜色。
巡逻时脚步虚浮，眼中再无锐气，只有对食物最原始的渴望。
帅帐之內，气氛比帐外寒冬更加凝固。
孙韶面色铁青，来回踱步，最终猛地停下。
声音嘶哑却带著一种破釜沉舟的决绝：
“不能再等了！！”
“若再无肉食滋补军士，莫说来年春战。”
“便是这个冬天，我军亦將不战自溃！”
老將朱然闻言，眉头紧锁，出列沉声道：
“都督！三思啊！”
“军中缺粮，固然危急，然岂能再行劫掠百姓之事？”
“此前强行征丁，已使民间怨声载道，田园荒芜。”
“若再夺其过冬之粮、赖以生存之牲畜。”
“无异於杀鸡取卵，必致民变蜂起！”
“届时內外交困，大势去矣！”
丁奉亦虬髯戟张，厉声附和：
“朱將军所言极是！”
“我等身为国家大將，当保境安民。”
“岂可反效盗匪之行，自毁根基？”
“此事万万不可行！！”
孙韶猛地转身，双眼布满血丝，死死盯著二將，声音陡然提高：
“保境安民？根基？”
“若军队没了，还谈何保境？”
“若士卒譁变，这江南之地，顷刻便为陈登所有！”
“届时，你我皆为阶下之囚，百姓亦沦为齐军奴僕！”
“朱將军！丁將军！”
“你们告诉我，是眼睁睁看著军队即刻溃散严重。”
“还是冒险激起民变、或许尚能拖延一时严重？”
他逼近一步，语气冰冷如刀：
“百姓造反，尚可调兵镇压！”
“军队若是譁变，你我用什么去平叛？”
“用这空空如也的双手吗？！”
“如今之势，已是刀架脖颈！”
“二者皆反，吾等只能择其一而保之！”
“是保眼前这十五万大军，还是保那些或许会反、或许不会反的百姓？”
“这个选择，难道还不够清楚吗？！”
朱然与丁奉被孙韶这番近乎疯狂的言论噎得哑口无言。
他们深知此乃饮鴆止渴，然孙韶所言却又字字戳心。
將军队溃散的可怕后果血淋淋地摆在他们面前。
二人对视一眼，皆从对方眼中看到了深深的无力与悲凉。
最终化作一声长嘆，默然垂首，不再强諫。
孙韶见二人默认，眼中闪过一丝狠戾，即刻下令：
“传令！各营抽调精壮，组成征粮队！”
“分赴沿岸各县、各乡、各村！”
“徵收军粮！”
“凡牛羊猪犬、鸡鸭鹅畜、粮秣果蔬，只要是能入口之物，尽数徵收！”
“胆敢藏匿抗命者，以军法论处！”
此令一下，如同放出笼的饿虎。
早已飢肠轆轆的吴军士卒，闻听可以“徵收”食物，哪还顾得上什么军纪王法？
一支支如狼似虎的征粮队扑向江南的村镇。
一时间，吴地哀鸿遍野。
百姓们哭喊著，跪地哀求：
“军爷！行行好！”
“这是俺家最后过冬的粮种啊！”
“求求你们！留下这头牛吧！”
“没了它，明年怎么耕地啊！”
“狗！军爷连看门的狗都不放过吗？”
然而，哀求换来的只是粗暴的推搡和冰冷的呵斥。
饿急了的军士眼中只有食物，他们冲入百姓家中。
翻箱倒柜，抢走一切可以吃的东西。
鸡飞狗跳，哭声震天。
终於，
在一处村庄，当几名吴军士兵强行要拖走一户老农视若生命的唯一一头瘦猪时。
老农的儿子，一个血气方刚的青年，再也无法忍受。
他双眼赤红，猛地操起墙角的锄头，指著那些士兵，嘶声怒吼：
“你们这些天杀的！到底是官兵还是强盗！”
“这猪是俺爹的命！！”
“你们抢了去，就是要俺全家的命！”
“俺跟你们拼了！！”
说著，他挥舞锄头便向一名士兵劈去！
那士兵猝不及防，下意识挥刀格挡，只听“当”的一声。
锄头被盪开，那士兵也被激怒。
反手一刀，便刺入了青年的胸膛！
鲜血瞬间染红了土地。
“儿啊！”
老农发出一声悽厉的惨叫，扑倒在儿子身上。
周围的村民彻底被这一幕点燃了！
长久积压的愤怒、恐惧与绝望在这一刻轰然爆发！
“他们杀人啦！官兵杀人啦！”
“跟他们拼了！反正也是饿死！”
“反了！反了！”
锄头、镰刀、木棍……
凡是能拿到手的东西，都成了武器。
村民们如同潮水般涌向那些吴军士兵。
带队的吴军將校见状，脸色煞白，心知此事已无法善了。
若让民变扩散，他性命难保。
把心一横，厉声下令：
“刁民抗法，袭击官军！”
“形同造反！给我杀！镇压叛乱！”
冰冷的刀枪对准了手无寸铁、或是仅有简陋农具的百姓。
惨叫声、怒骂声、哭嚎声瞬间响彻村庄上空。
铁血镇压开始了。
鲜血，再一次染红了江南的土地。
却並非洒在抵御外敌的战场上，而是流淌在吴国军队与自己子民之间。
那原本或许尚存一丝的军民情谊，
在此刻，被彻底斩断，化作了刻骨的仇恨。
正是：
君不见，青海头，古来白骨无人收。
新鬼烦冤旧鬼哭，天阴雨湿声啾啾！
(本章完)
代郡，塞外风寒，旌旗猎猎。
鲜卑王庭大帐之內，炭火熊熊。
汉商部侍郎甄尧，奉皇命跋涉至此。
终於见到了那位名震塞外的鲜卑大人——軻比能。
軻比能端坐於铺著完整虎皮的主位之上。
他身形魁梧，面容粗獷。
一双鹰目锐利有神，顾盼间自有统御诸部的威严。
他虽向汉朝称臣，受封为“附义王”。
然其势力已控弦十万，雄踞代郡、上谷之外。
实为汉室北疆大患。
昔日部落统一之战受汉廷干涉挫败。
使其心怀怨望，表面恭顺，內里却无时无刻不在积蓄力量。
此刻，他亲自接见汉使，已是给足了面子。
只因軻比能心里清楚，此时四分五裂的鲜卑，根本不具备挑战汉庭的能力。
更別说鲜卑大量贵族老爷们，有不少期货牛羊在汉朝商人手里。
一旦撕破脸了，这些贵族们该不高兴了。
“尊使远来辛苦。”
軻比能声音洪亮，抬手示意。
“塞外苦寒，且饮热酒驱寒。”
甄尧拱手为礼，声音不卑不亢。
“……多谢大王。”
“尧奉我朝天子之命，特来拜会大王，实为有一事相求。”
“哦？”
軻比能目光微闪，“大汉天子富有四海，还有何事需求到我这塞外部落？”
甄尧坦然说道：
“今岁寒冬酷烈，我朝前线將士戍边辛苦。”
“亟待牛羊犒劳，以振士气。”
“素闻大王部眾畜產丰饶，故愿以重礼，向大王购置一批牛羊，以解燃眉之急。”
軻比能闻言，脸上立刻浮现为难之色，捶胸顿足般嘆道：
“尊使！你有所不知啊！”
“今冬这场白灾，百年罕见！”
“大雪封山，草场尽没，冻毙的牛羊堆积如山！”
“我各部子民，不知多少已冻饿而死，存活者亦朝不保夕！”
“本王虽有心相助汉朝天子，然……然实在是有心无力。”
“部眾存续尚且艰难，哪里还有多余的牛羊可以出售？”
“唉！！”
他嘆息连连，表情痛心疾首。
甄尧早料到对方会以此推脱，乃从容说道：
“……大王之忧，我朝亦深表同情。”
“然我朝所需並非无偿索取，愿以等值之物交换。”
他示意隨从呈上样品。
“此乃我中原上等精盐，洁白如雪，再无苦涩。”
“此乃交州新產之白，其甜赛蜜。”
“还有中原锦缎，苏杭丝绸，以及江南香茗。”
“皆可用来交换。”
軻比能瞥了一眼那些精美的货物，眼中闪过一丝贪婪，却迅速掩去，摇头道：
“尊使，非是本王不近人情。”
“你这些確是好东西，然不能吃，不能穿，解不了我部眾眼前的饥寒之苦啊！”
“皮之不存，毛將焉附？”
甄尧心知对方待价而沽，便直接问道：
“既如此，大王究竟需要何物，方可允准交易？”
“但请明言无妨，我朝富有四海，定有解决办法。”
軻比能等的便是这句话。
他身体微微前倾，压低声音，目光也变得锐利起来。
“尊使快人快语！本王確有一难处。”
“若汉朝能助我，莫说些许牛羊，便是再多，也好商量！”
“大王请讲。”
“我部落西面，有步度根一部，向来与本王为敌，屡犯我界。”
軻比能语气转冷，恨恨说道：
“今岁雪灾，其部所处之地受灾颇轻，牛羊损失甚微。”
“若汉朝能默许本王率军征討步度根，並予以些许粮草、铁器支援……”
“待本王扫平此患，其部牲畜尽归我有。”
“届时，莫说尊使所需之数，便是翻上一番。”
“献与天子，亦非难事！”
甄尧心中一震，此事关乎边境格局，绝非他一个商部侍郎可擅自应允。
不过，他仍是面色不变，沉吟道：
“大王所言之事，关係重大，非尧所能决断。”
“请容我等暂歇，內部商议之后，再回復大王。”
軻比能哈哈一笑，大手一挥：
“理应如此！尊使请便！本王静候佳音。”
甄尧退出王帐，立刻秘密寻至护鲜卑校尉田豫处。
田豫常年镇守北疆，深知鲜卑內情。
听甄尧转述后，田豫捻须沉思片刻，眼中闪过精光：
“甄侍郎，此计……或可行之！”
他有条不紊地认真分析道：
“軻比能狼子野心，日渐坐大，迟早为祸。”
“步度根亦非善类，二者皆我朝隱患。”
“今其欲互斗，正合我朝『以夷制夷』之策！”
“让其二虎相爭，互相削弱，我朝方可坐收渔利。”
“北疆亦可得数年安寧。”
“彼等內斗愈烈，於我愈是有利！”
“只需控制支援尺度，勿使其一方速胜即可。”
甄尧深以为然：
“田校尉高见！如此，既可得牛羊解前线之急。”
“又可令胡虏自相残杀，確是一石二鸟之策！”
两人计议已定。
次日，甄尧再入王帐，见到軻比能，朗声道：
“大王之请，我等已稟明上官。”
“上官以为，鲜卑內部之事，我朝不便直接干预。”
“然若大王能自行解决纷爭，维护部落安寧，我朝乐见其成。”
“至於些许粮草、铁器，作为此次购羊之预付，亦无不可。”
軻比能闻言大喜，他本就不指望汉朝直接出兵。
能得到默许和物资支持，已是意外之喜！
他当即拍案而起：
“好！大汉果然是我鲜卑真诚的朋友！”
“既如此，本王亦不吝嗇！”
“即刻传令各部，凑齐肥壮牛羊四万头，交付尊使！”
“愿汉鲜永结盟好！”
“多谢大王！”
甄尧闻得此言，亦含笑拱手。
草原什么都缺，唯独不缺牲口。
没想到遭受了雪灾的鲜卑部落，居然仍能够轻易凑出四万头牛羊出来。
难怪相爷敢一个“期货”贸易出来。
因为草原上的生產资料有的是。
很快，四万头牛羊从各部落匯集起来，浩浩荡荡，开始南迁。
而汉朝交付的精盐、白、茶叶、锦缎等物，也送到了軻比能手中。
双方皆大欢喜，一场各怀鬼胎的交易就此达成。
……
洛阳城外，蹄声如雷，烟尘滚滚。
四万余头牛羊组成的庞大队伍，如同移动的云彩，缓缓抵达京畿之地。
这般景象，在冬日萧索的中原可谓罕见，立时引来了无数百姓的围观。
人们挤在道路两旁，指著那哞哞嘶鸣的壮硕牲畜，议论纷纷。
人人脸上都洋溢著惊奇与喜悦。
更有不少消息灵通的权贵之家，遣了家僕远远眺望，打听这批珍贵物资的来歷与去向。
率领这支“活物大军”的，正是风尘僕僕却难掩喜色的商部侍郎甄尧。
他並未多做停留，交割手续完毕后。
便即刻入城，前往相府復命。
相府书房內，炭火温暖，茶香裊裊。
李翊闻报，亲自出迎。
见到甄尧，脸上露出真切的笑容：
“……尧卿！辛苦了！”
“此番北上，深入不毛，竟能携如此巨数而归。”
“真乃不辱使命，功在社稷！”
甄尧风尘僕僕，恭敬长揖：
“相爷谬讚了！”
“此乃下官分內之事。”
“仰赖陛下洪福、相爷运筹，及前方將士威名。”
“那軻比能方能如此痛快交易，下官不敢居功。”
李翊携他手步入书房，透过轩窗。
望著远处校场上正被清点安置、浩浩荡荡的牛羊群，不禁感慨：
“四万余口……尧卿此行，实乃解了我军燃眉之急，更远超预期！”
“前线將士若知，必感念陛下恩德，士气亦可大振矣！”
甄尧谦逊几句，神色转而一正，低声道：
“相爷，下官此行，尚有一事需密报。”
“那鲜卑大人軻比能，之所以如此爽快交出大批牛羊。”
“其条件乃是要求我朝默许，甚至暗中支持其出兵攻打西面的步度根部。”
李翊闻言，端著茶盏的手微微一顿。
眼中闪过一丝锐芒，隨即恢復平静。
他沉吟半晌，方道：
“軻比能……此人勇健有余。”
“然野心勃勃，非久居人下之辈。”
“去岁，他便曾擅自抬价，甚至中断交付。”
“破坏了我与诸部定下的期货条约。”
“彼时虑及北疆大局，未便深究，只命人稍加申飭。”
“如今看来，其桀驁不驯，包藏祸心，日甚一日。”
他踱步至窗前，望著北方天际，冷冷一笑：
“不过，他既要与步度根廝並，倒也非坏事。”
“胡虏內斗，互相消耗，我朝正可坐山观虎斗，於中取利。”
“总好过其联合一气，南下寇边。”
“此事你处理得宜。”
他转身对甄尧頷首。
“吾会即刻密令护鲜卑校尉田豫，密切关注北方动向。”
“一旦那步度根呈现不支之势，便暗中予以些许支援。”
“务必令其双方缠斗不休，谁也无力坐大！”
“相爷英明！”甄尧由衷道。
正事议定，李翊看了眼窗外天色。
日头已然偏西，寒风渐起。
他语气转为温和，却带著不容推卸的重託。
“尧卿，如今已是隆冬最酷寒之时。”
“江淮之地，冰天雪地，前线將士最为难熬。”
“这批牛羊早一日送达，便能早一日安稳军心。”
“可否再辛苦你一程，亲自押送这批犒赏。”
“前往淮南大营，交予陈元龙？”
“此事关乎重大，非你这等干练之员，吾不能放心。”
甄尧毫无迟疑，当即躬身应道：
“此乃下官职责所在，敢不效命？”
“必亲自押送，確保牛羊一头不少地交到陈征南手中！”
李翊欣慰地点点头，亲自为他斟上一杯热茶：
“……如此甚好。”
“且饮杯茶暖暖身子再动身不迟。”
他似想起什么，语气更为亲和。
“对了，令妹在府中一切安好，勿须掛念。”
“你那个小外甥女，今年也已十一岁了。”
“聪慧伶俐，颇有其母之风。”
“待你此番差事毕，回京述职时，正好可来府中团聚，看看她。”
甄尧听到家妹安好，外甥女健康成长，脸上露出温暖笑意，连连道：
“多谢相爷告知！宓妹得相爷照顾，是她的福气。”
“下官……下官定当儘快办妥差事，回京復命！”
李翊摆手笑道：
“私下里，不必如此拘礼。”
“你既是宓儿兄长，唤我一声妹婿亦可。”
甄尧却慌忙摆手，神色惶恐而恭谨：
“相爷说笑了！礼不可废！”
“朝堂之上，尊卑有序，下官万万不敢僭越！”
说著，再次向李翊深深一揖。
李翊知他性情谨慎恪礼，也不强求，笑道：
“罢了罢了，隨你。”
“一路小心，保重身体。”
“谢相爷！相爷亦请保重贵体！下官告退！”
甄尧再拜，方才退出书房。
他离了相府，即刻点齐隨行人员与护卫军队。
未有丝毫耽搁，引领著那浩浩荡荡的牛羊大军，再次启程。
顶著凛冽的寒风，向著淮南前线方向，迤邐行去。
身后洛阳城的繁华与温暖渐渐远去，唯有肩负的王命与对家国的责任，在寒风中愈发清晰。
时值岁末，
淮南之地，朔风捲地。
草木凋零，汉军江北大营在寒风中更显肃穆。
然而，这一日的平静却被一阵由远及近、如同闷雷般的蹄声与嘈杂鸣叫打破。
营外高耸的哨塔上，值守的斥候极目远眺。
只见地平线上，烟尘滚滚。
似有无数移动的黑点，正缓缓向大营而来。
那景象，绝非敌军袭营，倒像是……
“是牛羊！好多的牛羊！”
斥候揉了揉眼睛，难以置信地惊呼。
他不敢怠慢，即刻飞马出营，前往探查。
心中念头急转——
若是敌军粮队，便可寻机劫掠。
若是內地商队，或可商议购买。
若当真是朝廷所遣……那便是天大的喜讯！
待他策马近前，看清那支庞大队伍前打的汉家旗帜，以及为首那位虽风尘僕僕却官威儼然的中年官员时。
心中巨石落地，狂喜瞬间涌上心头！
他冲至近前，滚鞍下马，激动得声音都有些发颤：
“可是……可是朝廷犒军使者？”
甄尧勒住马，看著眼前激动的军士，虽然疲惫不堪，却也不禁莞尔：
“本官乃商部侍郎甄尧，奉陛下与相爷之命。”
“押送牛羊至此，犒劳三军。”
那斥候闻言，竟欢喜得抓耳挠腮，脱口而出：
“哎呀！真是朝廷的！”
“將军！我等盼这些肉食，真是望眼欲穿矣！”
甄尧闻言，故意板起脸调侃道：
“哦？如此说来，倒是本官来得迟了，让弟兄们久等了？”
斥候这才意识到失言，连忙赔罪：
“不敢不敢！小人失言！將军恕罪！”
“实在是……实在是弟兄们苦寒已久。”
“乍见惊喜，语无伦次了！將军一路辛苦！辛苦！！”
甄尧哈哈一笑：
“无妨！与本官说笑，何必拘礼？”
“速去通报陈征南吧！”
“是！是！”
斥候翻身上马，如箭般射回大营报信。
不久，营门大开。
以陈登为首，张郃、臧霸、高顺等一眾高级將领全都亲自出迎。
陈登快步上前，对著甄尧拱手笑道：
“甄侍郎！千里劳军，雪中送炭，辛苦了！”
“登，代江北全军將士，谢过侍郎！”
甄尧连忙下马还礼：
“陈征南言重了！”
“尧奉王命而行，分內之事，何足言谢？”
“倒是都督与诸位將军，戍边御敌，餐风露宿。”
“那才是真正的辛苦！”
陈登闻言大笑，执起甄尧之手，拉他入內。
“……侍郎不必过谦！”
“牛羊入营，三军雀跃，此乃实打实的恩德！”
“我已命人准备宴席，今日定要请侍郎与我等共谋一醉，聊表谢意！”
甄尧推辞不过，便笑道：
“既然如此，尧却之不恭了。”
当下，陈登一声令下，营中顿时热闹起来。
兵士们欢声雷动，协助驱赶牛羊入栏。
庖厨之地，更是热火朝天。
当即挑选肥壮者，烹羊宰牛，气氛如同年节。
陈登特意吩咐：
“多备馅料，今日全军，包饺子食！”
有偏將疑惑不解问：
“將军，为何不炙烤燉煮，岂不更加痛快？”
陈登笑道：
“汝等不知，饺子虽费工，然能以少量肉糜混以菜蔬。”
“包出万千个，人人皆可得食，最是省料饱腹！”
“且热汤沸煮，连汤带食。”
“冬日里食之，暖身暖胃，再好不过！”
包饺子既能吃饱，也能节省肉料。
陈登当然是选择最经济的打法。
眾將皆服其思虑周详。
很快，大锅支起，水汽蒸腾。
无数兵士围坐，欢声笑语中，包出万千只形貌各异却饱含期待的饺子。
当那一个个白胖的饺子滚入沸水，再捞入粗陶大碗中，浓郁的香气瀰漫整个军营。
开饭前，陈登命人敲响聚將鼓，登上一处高台。
面对底下无数期盼的目光，朗声道：
“弟兄们！我等在此江畔熬冬。”
“今日能在年关之前，吃上这一碗热腾腾的羊肉饺子。”
“全赖甄侍郎不辞辛劳，千里驱驰，为我等送来陛下天恩！”
“我等，共敬甄侍郎一碗！”
全军將士轰然应诺，举起手中汤碗。
甄尧忙出列，向四方拱手，高声道：
“陈征南、诸位將士！折煞甄尧了！”
“尧不过奉旨行事，一切皆是陛下念將士辛苦，相爷居中调度之功！”
“尧岂敢贪天之功？”
“诸位若要谢，当谢陛下天恩浩荡，谢相爷运筹帷幄！”
说著，他率先面向北方，肃然躬身。
陈登亦点头，带领全军將士，齐刷刷面向北方，轰然拜倒：
“谢陛下天恩！谢相爷！”
声震四野，忠诚之气冲霄汉。
礼毕，陈登大手一挥：
“眾弟兄！不必拘礼了！开吃！”
“咱们一起吃饺子！！”
剎那间，整个军营只剩下吸溜饺子和喝汤的声响。
那热汤、那肉馅、那麵皮，
对於啃了许久乾粮冷饭的军士来说，无疑是世间极致的美味。
许多粗豪的汉子，吃著吃著，竟忍不住眼圈发红，甚至落下泪来。
一边抹泪一边大口吞咽，喃喃道：
“好吃……真好吃……陛下还没忘了咱们……”
所有的羊骨、牛骨也未浪费，尽数投入巨釜中熬煮。
成了乳白浓郁的骨汤。
隨將士任意取用，用以暖胃驱寒。
这一顿饺子宴，
不仅填饱了肚子，更极大地温暖了军心，提振了士气。
得益於这批及时的牛羊滋补，在这个最难熬的寒冬里，汉军將士们的体质得到了极大的改善。
面颊渐显红润，身体愈发强壮。
为来年春天那场註定惨烈的渡江战役，积蓄了至关重要的力量。
全军上下，对朝廷的感戴之心，亦达到了顶点。
有人欢喜，有人愁。
就在汉军大快朵颐吃肉之时，
江南，吴军大营。
湿冷的寒气如同附骨之疽，钻入营帐的每一个缝隙，渗透进每一位士卒的骨髓。
这种江南特有的阴冷潮湿，远比北方的乾冷更难熬。
营中虽尽力筹措柴炭，然杯水车薪，难以驱散那无孔不入的寒意。
士卒们蜷缩在单薄的被褥中，瑟瑟发抖，苦不堪言。
这日，一队沿江巡逻的吴军士卒，无精打采地行走在泥泞的江岸。
忽然，一名眼尖的士兵指著江面喊道：
“快看！那是什么？”
眾人循声望去。
只见浑浊的江水上，漂浮著几根硕大、被啃噬得异常乾净的骨头。
看形状，似是牛骨羊骨。
“是骨头！肉骨头！”
有人失声惊呼。
飢饿和寒冷瞬间压倒了理智。
几个士卒不顾江水冰冷，连滚带爬地冲入浅滩。
七手八脚地將那些漂浮的骨头捞了上来。
一个饿急了的年轻士卒，抢过一根最大的牛腿骨。
双眼放光，如同饿狼般扑上去。
拼命地吮吸、啃咬，试图从上面找到一丝残存的肉沫或油渍。
然而，那骨头被处理得极其乾净，光滑得如同打磨过一般。
莫说肉沫，连一点油星都无。
努力半晌，徒劳无功。
极度的失望和屈辱瞬间转化为暴怒，他猛地將骨头砸在地上，跳脚大骂：
“是哪个天杀的王八蛋！”
“吃得这般乾净！”
“骨头缝里的髓油都舔净了！忒也无耻！”
闻讯赶来的队率较为清醒，察觉此事蹊蹺。
不敢隱瞒，即刻將情况上报。
很快，大都督孙韶得报，心中疑竇丛生。
亲自率领一眾將佐来到江边勘查。
恰在此时，江心又慢悠悠漂来一具更为完整的牛骨架。
白骨森森，在灰暗的江水映衬下，显得格外刺眼。
“捞上来！”
孙韶下令。
军士们將牛骨架拖上岸，军中老功曹仔细查验后，面色凝重，
对孙韶拱手说道：
“都督……观此骨新鲜程度，及水流方向，无疑是从北岸漂来。”
“看来……看来江北齐军，近日必是进行了一场大规模犒军。”
“宰杀了大量的牛羊牲畜。”
此言一出，
如同在滚油中滴入冷水，瞬间在周围吴军士卒中炸开！
所有听到这句话的吴兵，几乎不约而同地咽了口唾沫。
眼前仿佛出现了江北汉军营中篝火熊熊、肉香四溢、汉军大块吃肉、大碗喝汤的热闹景象。
对比自己营中每日的清汤寡水、冷粟饭。
强烈的反差让腹中的飢饿感如同火烧般灼痛起来。
口水不受控制地分泌，眼中儘是羡慕与渴望。
孙韶脸色难看，却强自镇定，存著一丝侥倖问道：
“这些骨头……可能再熬煮一番否？”
“纵然无肉，有些油腥汤水，也能让弟兄们暖暖身子。”
隨军的老庖厨上前，捡起一根骨头看了看。
又用手指使劲擦了擦，无奈摇头：
“回都督，您看……这骨头……颳得比老朽的脸还乾净。”
“莫说油，便是骨髓都早已吸空。”
“便是投入巨釜，熬上三天三夜。”
“也休想熬出半点滋味来……实在是……榨得一乾二净了。”
恰在此时，军医官亦匆匆赶来，面带忧色：
“都督，正欲寻您稟报！”
“今岁寒冬异常，营中感染伤寒之兵卒日益增多。”
“药物短缺，若再无肉食滋补，增强体魄。”
“只怕……只怕未等来年春战，我军已十病六七，无人可用了！”
孙韶心头一紧，急问：
“如之奈何？”
军医嘆道：“
別无他法，唯有补充肉食，增强抗力。”
“或可……或可渡过此劫。”
孙韶立刻转向军需官：
“营中尚存肉食几何？”
“尽数取出，优先供给病弱士卒！”
军需官面露难色，低声道：
“都督……肉食本就有限……”
“前些时日重修江防工事，已优先供给那些出苦力的弟兄了……”
“如今……如今营中库存，实在……实在无几……”
孙韶闻言，看著周围士卒那渴望又绝望的眼神，听著风中传来的压抑咳嗽声。
一股无力感涌上心头。
他沉默良久，猛地一挥手，声音带著一种近乎绝望的固执。
“不能让我江东儿郎，连口肉汤都盼不上！”
“传令！多派小船，於江面巡逻。”
“但凡见有北岸漂来之骨，尽数打捞！”
他顿了顿，声音低沉下去：
“熬！给吾狠狠地熬！”
“就算熬不出油水，也要让弟兄们知道——”
“锅里煮的是牛骨、是羊骨！”
“让他们……让他们至少有个念想！”
此令一下，吴军水寨中竟真的支起数口大锅。
日夜不停地熬煮著那些从江中捞起的、光洁如新的汉军弃骨。
锅中清水翻滚，白骨沉浮，却无一丝油星，无半点肉香。
唯有那一点自欺欺人的名头——“牛骨汤”、“羊骨汤”。
每当开饭，士卒们捧著碗中那清澈见底、寡淡无味的“骨汤”，面面相覷。
心中那份屈辱与悲凉，难以言表。
不久，江北汉军哨探便將吴军打捞骨头熬汤的窘状报知陈登。
陈登闻报，抚掌大笑：
“妙哉！孙韶小儿，竟窘迫至此！”
“也罢，吾便再助他一臂之力！”
他当即下令：
“传令各营！日后所食牛羊之骨，务必啃噬乾净，骨髓吸尽。”
“再投入江中，任其南漂！”
“本督要让孙韶和他的兵，好好尝尝我大汉的『余泽』！”
汉军將士闻此趣令，皆哄然大笑。
乐此不疲，啃骨愈发仔细。
隨后將那些乾乾净净的骨头尽情拋入长江。
时日一长，吴军士卒岂能不知这每日“恩赐”的骨头从何而来？
真相如同毒刺，扎在每个人的心上。
几名实在无法忍受的士卒聚在营帐角落，捧著清澈的“骨汤”。
一人终於爆发，將陶碗狠狠摔在地上，嘶声大吼：
“凭什么！！”
“凭什么汉狗就能大块吃肉！”
“咱们就只能像条野狗一样，舔他们啃剩的骨头！”
“喝这洗锅水都不如的玩意儿！”
“就是！这哪是汤？这分明是尿！”
“是汉军泼过来的尿！羞辱咱们！”
“当兵吃粮，卖命打仗，连口肉腥都见不著！这仗还打个屁！”
怨气如同乾柴，瞬间被点燃。
愤怒的士卒开始砸毁熬汤的大锅，推倒营帐。
聚眾喧譁，怒吼声、咒骂声此起彼伏。
一场针对粮秣不公的营啸，眼看就要爆发……
江南大营的军心，在这寒冬与屈辱的双重煎熬下，已濒临崩溃的边缘。
骚乱很快如同野火般开始蔓延。
被飢饿、寒冷和屈辱逼至极限的士卒们，砸毁了熬煮“骨汤”的大锅，推倒了营柵。
怒吼与咒骂声匯聚成一片，眼看就要酿成大规模营啸。
“反了！都反了！”
闻讯疾驰而来的孙韶，望著眼前混乱的景象，又惊又怒。
他银甲白袍，此刻却因愤恨而面容扭曲。
新败之余，军心本就不稳。
若再纵容此等譁变，毋须汉军来攻，自家营盘便要顷刻瓦解！
“亲卫营！”
孙韶猛地抽出佩剑，寒光直指骚动的人群。
声音冰冷彻骨，不带一丝情感。
“弹压乱军！！”
“敢有抗命不遵、聚眾喧譁者，格杀勿论！以儆效尤！”
“得令！”
如狼似虎的亲卫士兵早已严阵以待，闻令立刻结阵冲入乱军之中。
刀光闪处，血光迸溅！
几个冲在最前面、叫嚷得最凶的士卒瞬间被砍翻在地。
血腥的镇压瞬间震慑住了失控的人群。
骚动迅速平息，剩下的士卒惊恐地看著地上同伴的尸体和持刀逼来的亲卫，纷纷后退。
眼中原有的愤怒化为了恐惧与更深的怨懟。
孙韶持剑立於血泊之中，厉声道：
“再有惑乱军心、聚眾闹事者，犹如此例！”
“各部將官，严束本部，再有差池，军法连坐！”
在铁血手段的高压下，营寨暂时恢復了秩序。
但那股压抑的绝望与怨恨，却如同地火，在每一个士卒心中无声燃烧。
经此一闹，孙韶也彻底清醒过来。
他望著江面上依旧零星漂来的森森白骨，恍然大悟，咬牙切齿道：
“陈元龙！好毒辣的攻心之计！”
“以区区弃骨，乱我三军！”
他即刻下令：
“传令！自即日起，严禁再打捞江北漂来之物！”
“更不许以之熬汤！！”
“违令者，斩！”
然而，堵不如疏。
禁止了这自欺欺人的“骨汤”，士卒们腹中的飢饿和身体的虚弱却是实打实的。
军医再次呈报，伤寒之症有增无减。
孙韶无计可施，只得將最后希望寄託於后方。
他亲笔书写奏章，言辞恳切甚至带了几分哀恳。
详细陈述前线將士饥寒交迫、疫病蔓延的困境。
恳请吴王孙权务必拨发一批肉食劳军，以维繫军心，稳固江防。
使者怀揣奏章，星夜兼程，飞奔建业。
吴王宫中，
孙权看著案头堆积如雪般飞来的前线告急文书，尤其是孙韶那封字字泣血的奏章。
不禁面露忧色，对身旁的吕壹嘆道：
“前线將士，竟已困苦至此了吗？”
“连肉食都如此短缺……”
吕壹闻言，却微微一笑，从容道：
……“大王多虑了。”
“如今天寒地冻，四海皆然，岂独前线艰难？”
“大王治下，物阜民丰，乃有目共睹。”
“孙都督或是求功心切，言辞难免夸大些许。”
他为让孙权安心，竟当即吩咐下去：
“来人，为大王排宴！”
不久，一席极其丰盛的宴席摆上。
炙烤得金黄流油的全羊、肥嫩喷香的蒸豚、精心烹製的牛腩、各色鲜鱼禽鸟……
琳琅满目，香气扑鼻。
吕壹亲自为孙权布菜，笑道：
“大王请看，我建业城中，酒肉充盈如是。”
“大王英明神武，泽被苍生，百姓富足。”
“前线將士又岂会饿著？”
“想必是孙都督治军严苛，士卒稍觉清苦，便心生怨言罢了。”
孙权看著满桌佳肴，听著吕壹的奉承，心中的疑虑渐渐消散，点头道：
“爱卿所言……亦有道理。”
“然，將士戍边辛苦，纵无大碍，犒赏亦不可废。”
“便拨发牛羊一千头，家禽五千只。”
“送往军前，以示孤王体恤之意。”
吕壹眼中闪过一丝诡譎，立刻躬身道：
“大王仁德！臣即刻去办！”
一出宫门，吕壹便唤来心腹官员，低声吩咐：
“大王有旨，劳军之物，数目减半执行。”
“所省之资，你我……”
他比了个手势，“……皆有益处。”
那官员面露惧色：
“吕公，这……剋扣军需。”
“若是大王或是孙都督怪罪下来……”
吕壹冷笑一声：
“怕什么？前线战事吃紧，路途遥远。”
“牲畜染病倒毙几头，又有何稀奇？”
“一切自有本官替你周全掩饰。”
“汝只管照办便是！”
“是……是……”
官员不敢再言。
於是，
自建业出发时，那劳军的队伍声势已然缩水。
沿途经手官吏，见吕壹心腹皆如此。
更是胆大妄为，层层盘剥剋扣。
待到这支“犒军”队伍歷经“千辛万苦”抵达长江前线大营时。
只剩下瘦弱的牛羊三百余头，蔫头耷脑的家禽一千来只。
孙韶闻讯，亲自出迎。
看到那稀稀拉拉、可怜巴巴的牲畜家禽，简直不敢相信自己的眼睛。
他强压怒火，询问押运官：
“此……便是大王所赐全部？”
押运官早已得了吕壹吩咐，一脸苦相道：
“都督明鑑！本不止此数。”
“奈何天寒路远，沿途病毙甚多，下官等已是竭力保全了……”
孙韶默然，他虽觉蹊蹺，却万想不到建业城中竟腐败至斯。
只道是路途艰难所致，或是国库確实空虚。
然而，这点东西对於庞大的吴军而言，无异於杯水车薪。
更令他心寒的是，物资尚未分发，军中各级將官——
许多是宗室或大族子弟——已闻风而来。
或以军务辛劳，或以身份尊贵为由。
每人至少要分走一只家禽或相当份额的肉食。
真正能落到底层士卒口中的，已是寥寥无几。
望著营中士卒们依旧渴望却又逐渐麻木的眼神，看著那点可怜的犒赏被迅速瓜分殆尽。
孙韶只觉一股彻骨的寒意从心底升起，远比江南的冬天更加冰冷。
他独自走上点將台，望著灰濛濛的江北。
仰天长嘆，声音中充满了无尽的悲凉与迷茫。
“吾欲知之……吴王心中……”
“可知此战於其王座，究竟意味几何？”
“我等將士於此江畔捱冻受飢，浴血搏命……”
“究竟……所为何而战？”
寒风呼啸，捲走他的嘆息，无人应答。唯
有长江水，无语东流。
默然见证著这江东基业，从內部的根茎处，开始缓缓腐烂。
此时的江南吴军大营，愁云惨澹，士气低迷已至冰点。
那区区三百头牛羊、千只家禽，如同投入滚油的一滴水。
非但未能缓解饥荒，反而激起了更深的怨愤与绝望。
军医每日呈报的伤寒病例有增无减，士卒面有菜色。
巡逻时脚步虚浮，眼中再无锐气，只有对食物最原始的渴望。
帅帐之內，气氛比帐外寒冬更加凝固。
孙韶面色铁青，来回踱步，最终猛地停下。
声音嘶哑却带著一种破釜沉舟的决绝：
“不能再等了！！”
“若再无肉食滋补军士，莫说来年春战。”
“便是这个冬天，我军亦將不战自溃！”
老將朱然闻言，眉头紧锁，出列沉声道：
“都督！三思啊！”
“军中缺粮，固然危急，然岂能再行劫掠百姓之事？”
“此前强行征丁，已使民间怨声载道，田园荒芜。”
“若再夺其过冬之粮、赖以生存之牲畜。”
“无异於杀鸡取卵，必致民变蜂起！”
“届时內外交困，大势去矣！”
丁奉亦虬髯戟张，厉声附和：
“朱將军所言极是！”
“我等身为国家大將，当保境安民。”
“岂可反效盗匪之行，自毁根基？”
“此事万万不可行！！”
孙韶猛地转身，双眼布满血丝，死死盯著二將，声音陡然提高：
“保境安民？根基？”
“若军队没了，还谈何保境？”
“若士卒譁变，这江南之地，顷刻便为陈登所有！”
“届时，你我皆为阶下之囚，百姓亦沦为齐军奴僕！”
“朱將军！丁將军！”
“你们告诉我，是眼睁睁看著军队即刻溃散严重。”
“还是冒险激起民变、或许尚能拖延一时严重？”
他逼近一步，语气冰冷如刀：
“百姓造反，尚可调兵镇压！”
“军队若是譁变，你我用什么去平叛？”
“用这空空如也的双手吗？！”
“如今之势，已是刀架脖颈！”
“二者皆反，吾等只能择其一而保之！”
“是保眼前这十五万大军，还是保那些或许会反、或许不会反的百姓？”
“这个选择，难道还不够清楚吗？！”
朱然与丁奉被孙韶这番近乎疯狂的言论噎得哑口无言。
他们深知此乃饮鴆止渴，然孙韶所言却又字字戳心。
將军队溃散的可怕后果血淋淋地摆在他们面前。
二人对视一眼，皆从对方眼中看到了深深的无力与悲凉。
最终化作一声长嘆，默然垂首，不再强諫。
孙韶见二人默认，眼中闪过一丝狠戾，即刻下令：
“传令！各营抽调精壮，组成征粮队！”
“分赴沿岸各县、各乡、各村！”
“徵收军粮！”
“凡牛羊猪犬、鸡鸭鹅畜、粮秣果蔬，只要是能入口之物，尽数徵收！”
“胆敢藏匿抗命者，以军法论处！”
此令一下，如同放出笼的饿虎。
早已飢肠轆轆的吴军士卒，闻听可以“徵收”食物，哪还顾得上什么军纪王法？
一支支如狼似虎的征粮队扑向江南的村镇。
一时间，吴地哀鸿遍野。
百姓们哭喊著，跪地哀求：
“军爷！行行好！”
“这是俺家最后过冬的粮种啊！”
“求求你们！留下这头牛吧！”
“没了它，明年怎么耕地啊！”
“狗！军爷连看门的狗都不放过吗？”
然而，哀求换来的只是粗暴的推搡和冰冷的呵斥。
饿急了的军士眼中只有食物，他们冲入百姓家中。
翻箱倒柜，抢走一切可以吃的东西。
鸡飞狗跳，哭声震天。
终於，
在一处村庄，当几名吴军士兵强行要拖走一户老农视若生命的唯一一头瘦猪时。
老农的儿子，一个血气方刚的青年，再也无法忍受。
他双眼赤红，猛地操起墙角的锄头，指著那些士兵，嘶声怒吼：
“你们这些天杀的！到底是官兵还是强盗！”
“这猪是俺爹的命！！”
“你们抢了去，就是要俺全家的命！”
“俺跟你们拼了！！”
说著，他挥舞锄头便向一名士兵劈去！
那士兵猝不及防，下意识挥刀格挡，只听“当”的一声。
锄头被盪开，那士兵也被激怒。
反手一刀，便刺入了青年的胸膛！
鲜血瞬间染红了土地。
“儿啊！”
老农发出一声悽厉的惨叫，扑倒在儿子身上。
周围的村民彻底被这一幕点燃了！
长久积压的愤怒、恐惧与绝望在这一刻轰然爆发！
“他们杀人啦！官兵杀人啦！”
“跟他们拼了！反正也是饿死！”
“反了！反了！”
锄头、镰刀、木棍……
凡是能拿到手的东西，都成了武器。
村民们如同潮水般涌向那些吴军士兵。
带队的吴军將校见状，脸色煞白，心知此事已无法善了。
若让民变扩散，他性命难保。
把心一横，厉声下令：
“刁民抗法，袭击官军！”
“形同造反！给我杀！镇压叛乱！”
冰冷的刀枪对准了手无寸铁、或是仅有简陋农具的百姓。
惨叫声、怒骂声、哭嚎声瞬间响彻村庄上空。
铁血镇压开始了。
鲜血，再一次染红了江南的土地。
却並非洒在抵御外敌的战场上，而是流淌在吴国军队与自己子民之间。
那原本或许尚存一丝的军民情谊，
在此刻，被彻底斩断，化作了刻骨的仇恨。
正是：
君不见，青海头，古来白骨无人收。
新鬼烦冤旧鬼哭，天阴雨湿声啾啾！
(本章完)