邓百川深吸一口气,指尖紧紧攥住剑柄,沉声道:“公子外出未归,此事绝不能大意。明面上严防丐帮南下,暗地里派人探查鳩摩智踪跡,两边都不能鬆懈,务必稳住姑苏局面,等公子归来。”
    公冶乾沉声应下,稍作沉吟,话锋缓缓一转:“大哥,我还有一事想说。昔年我在北地,与乔峰有过一面之缘。”
    邓百川抬眸,面露讶异:“哦?你竟与那丐帮帮主有过交集?”
    “不算交集吧,大哥还记得,我去北地那次吧。”
    “我心境动盪,险些走火入魔,在酒馆情绪失控,此人发现了我的异样,爆喝一声我內力才得以周全。未互通姓名,后来我才得知此人应是北乔峰”
    “此人雄迈磊落,光明坦荡,绝非背后暗害栽赃、滥杀无辜之辈。”公冶乾语气篤定,“马大元一案处处诡异,他会大举南下,多半是受了奸人蒙蔽。”
    邓百川眉头微蹙:“你心中可是有了別的计较?”
    “我想待丐帮南下途中,安营扎寨之时,我以私人身份孤身去见他一面。”公冶乾缓声说道,思路清晰,“当面剖白案情疑点,说明我慕容家绝无杀马大元的动机,若是能说开此事,或许可直接消弭兵戈,避免两方无谓廝杀。”
    邓百川神色骤紧,厉声劝阻:“丐帮上下视我慕容家为死仇,群情激愤之下,你孤身前往,与送死何异!万万不可!”
    “大哥放心,我绝非鲁莽行事,我等受慕容家几代庇护,此时正值危难之时,其它不必理会”公冶乾从容应道,“此行只以私人身份拜会,不带一兵一卒,不爭执对错,只陈述实情。乔峰为人磊落,纵不採信,也不至於对我这无兵无刃之人骤下杀手。”
    邓百川仍自皱眉,神色凝重:“便是如此,也太过凶险。”
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    “我晓得轻重,即便谈不拢,也只会抽身而退,绝不激化矛盾。”公冶乾目光坚定,“此事关乎姑苏安危,若能一言止戈,纵有几分凶险,也值得一试。”
    邓百川凝视他许久,终是长嘆一声,缓缓点头:“你向来谋定后动,我信你一次。但切记,事不可为立刻抽身,切勿逞强,我在姑苏隨时接应你。”
    公冶乾听得邓百川鬆口,微微頷首,眸中却悄然凝定了几分。
    他心中一闪而过原著中种种情状,乔峰自始至终不信马大元为慕容家所害,只是丐帮上下群情激愤,全冠清等人又从中煽风,他身为帮主,身不由己,方被裹挟南下,实则一路都在暗中查证,並非真心要与慕容家死拼。
    一念及此,他心中更是篤定。
    乔峰本就心存疑竇,只是缺一个台阶、一份明明白白的疑点。自己此刻前往,並非虎口涉险,反是正中其下怀。
    此事,大有可为,把握极重。
    “大哥放心。”公冶乾頷首,再度转回正题,“丐帮之事已有计较,鳩摩智这边,也该定下周全之策。”
    邓百川面色凝肃:“大轮明王乃武林绝顶人物,武功高,心思深,寻常手段根本探不到他的踪跡,你有何主张?”
    “正是因此,咱们万万不可贸然行动。”公冶乾沉声道,“若是派普通探子暗中搜寻,非但寻不到他的踪跡,反倒极易打草惊蛇,平白惹祸上身。依我之见,咱们暂且不主动接触,也不刻意搜捕,他吐蕃国师之身份,当不至於行屠戮之事。跋涉而来,必定有所图谋,时日一久,真实意图自然会显露出来。”
    邓百川闭目微思,片刻后睁开眼,缓缓点头:“此言有理,强行去探查,只会自露破绽,反倒落了下风。”
    “若他终究按捺不住,登门来找公子,咱们也有应对之法。”公冶乾续道,“届时便由阿朱、阿碧二人出面应对,她二人机警灵便,最擅周旋。只推说公子外出远游未归,你我二人因丐帮南下之事,在外奔走调度,也不在庄中,先將他稳住。”
    邓百川眼露讚许,连连点头:“此举极为稳妥,既不得罪这位吐蕃国师,也不透露咱们的底细,更不会授人以柄。”
    “正是如此。”公冶乾语气篤定,“咱们先静观其变,不主动招惹,等他来意彻底分明,再依情定夺应对之策。如此一来,丐帮、鳩摩智两头,咱们都能从容应对,不至於首尾难顾、乱了方寸。”
    邓百川深以为然,沉声道:“便依此计,二弟赴丐帮寻乔峰剖白实情,庄內对鳩摩智静观其变,两头兼顾、稳住局势,静候公子归来。”
    两人对视一眼,心中皆明,此刻的江南太湖,已然是风雨欲来,暗流汹涌,稍有不慎,便是万丈深渊。
    商议既定,公冶乾不多逗留,当即辞別邓百川,行舟赶回赤霞庄。
    刚落座不久,他便召来陈默问询庄內情况,近期江南不慎太平,是该收缩人手,生意往来能停则停,不能停的也需要暂缓。另外丐帮动向,听完陈默回报,眉头微蹙。
    探子连续两日来报,丐帮大队自信阳出发,步步为营,扎营防卫极为森严,手下探子根本无法靠近,更別说寻得乔峰当面说话,想要接触劝解,更是无从谈起。
    他心念一转,陡然忆起原著情由,乔峰素来果决,一心要查清马大元死因,从不会等大队拖沓行进,必定是孤身轻装,提前离队南下。丐帮大队尚在江北缓行,乔峰本人估计早已快马先行。
    无锡松鹤楼,原著中正是他入江南后必经停留之地。
    一念及此,他眸中亮了几分,心中当即有了决断。
    死等丐帮大队毫无用处,唯有自己轻装抢先,一路北上截探,待乔峰入江南,便在无锡松鹤楼等候,方有机会截住他,当面剖白所有疑点。
    公冶乾当即拍案定音:“好,我即刻轻装动身,北上截探乔峰行踪。你继续留在庄中,派人紧盯丐帮大队行程,稍有异动,火速传信於我!”