天启四年五月初十，月港外海。
月港作为隆庆开海后唯一的合法对外贸易港口，虽然已经不如以前繁荣，但走私贸易依然活跃。
何老鬼上次来月港卖货，还是半个多月前的事。那时候他带著湖丝白糖，找吴银牙脱手，走的就是大坠岛和白屿中间那片水域。老路熟得很，闭著眼都能摸过去。
约莫走了一个时辰，前方水面上现出几个小黑点。何老鬼眯眼看了看，是几条单桅小船，在礁石间穿梭。那是吴银牙的人，专门在外海盯著，看有没有生面孔的船进来。
一个瘦子站在船头，朝这边挥了挥手。何老鬼认得他，上次就是这人引的路。
“停船，放舢板！”何老鬼吩咐道。
舢板放下水，何老鬼带著两个兄弟跳上去，朝那几条小船划过去。瘦子迎上来拱手道：“何爷，又来了？”
“来找吴爷，有笔买卖需要帮衬一二。”何老鬼回道。
“明白了，小的带您过去。”
舢板在礁石间穿行，约莫一炷香后，拐进一道窄窄的水沟子。水沟两侧是陡峭的礁岩，但进去之后豁然开朗，是个被礁岩环抱的小湾。
湾里停著五六条船，都是些单桅小船和双桅哨船，最大的一条也就是两百料的双桅赶繒。船尾插著一面小旗，上头绣著个吴字。
吴银牙站在一艘赶繒船头，还是那身半旧的青布长衫，头戴方巾，脸上堆著笑。
“何爷，这是又发財了？”吴银牙拱手。
“吴爷说笑了，混口饭吃罢了。”何老鬼上了船，没跟他客套，直接开门见山：“我这趟来，是找吴爷你买人的。”
吴银牙打趣道：“何爷是要买丫鬟？我手头正好有几个刚及笄的，身量容貌俱佳！”他同时让人搬来两个马扎，端上两碗热茶。
何老鬼喝过了茶，把碗放下：“刚及笄的丫鬟？唔也行。另外我还要木匠二十个，泥瓦匠、铁匠也要，各五六个。另外，寻摸一两个懂药理的，郎中最好，药铺学徒也成。再有，能扛活的流民壮丁，先备一百人！”
何老鬼听到丫鬟本想拒绝，忽然又想到香主身边也没个照顾的，刚及笄的丫鬟却是正正好。
吴银牙敛起了笑容，又细细打量了一番何老鬼才问道：“何爷，您这是要在別处开山立柜不成？木匠二十个？还要郎中？这动静太大了！木匠、铁匠多是匠籍，有册可查，少一两个还能遮掩，一下几十个……卫所的那群大爷们可不是吃素的！”
“能办么？”
吴银牙从怀里摸出个铜水烟筒，慢条斯理填菸丝，点火。吸一口，吐出一团青雾，才在烟雾后开口：
“天启元年，漳浦陈氏买了七十个汀州流民垦荒，才走到江东桥，就被巡检司截了。陈氏花了五百两打点，人还是没要回来。”
“咱们《大明律·刑律》里写得明白：凡诱卖良人为奴婢者，杖一百、流三千里。更何况咱们福建，嘉靖年间闹过倭乱，万历年间红毛夷占过澎湖，朝廷对这边盯得紧。您买三五个、十几个，或许还能遮掩过去。要是成百地买，一旦走漏风声，那就是勾连海寇、私通外番的死罪，要掉脑袋的！”
何老鬼却只说：“我自然知道难，不难我能找您吴爷么？”
吴银牙见何老鬼说的坚决，又试探道：“流民好说，这世道，漳、泉、汀三府，卖儿鬻女、插標卖首的遍地都是。但成批往海边运，沿途巡检、里甲，多少双眼睛？价钱里，这份水钱（贿赂打点费用）可少不了。再说了，郎中可是济世救人的体面人，哪有人市上卖的？除非是犯了事、遭了难，或是实在活不下去的游方郎中，可遇不可求啊。”
何老鬼大手一挥：“银钱不是问题，但是一定要稳妥！”
到底是利令智昏、人为財死，吴银牙也是胆大继续道：“何爷既这么说，我就给您透个实底。这价，可不光是人的价。”
“先说木匠，手艺好、在官府有记名的坐匠，没个十五两银子，人家不愿冒这险。若您不挑，那些手艺过得去、自己接活的野匠，十二两一个，我能去寻摸。二十个，就是二百四十两到三百两。”
“铁匠，”他咂了下嘴：“最少二十五两！还得是找门路从镇海卫那些匠户里挪，或是自己跑出来的逃匠。五个，一百二十五两。”
“泥瓦匠便宜些，八九两一个，五六个算五十两。”
“最难的是您要的郎中。”吴银牙摇摇头：“正经坐堂的、药铺的学徒，那都是宝贝，根本没人卖。我至多能试著寻访那种破了家、倒了运的游方郎中，或是哪个药铺关了门、欠了一屁股债的倒霉学徒。这种人，可遇不可求，就算能找到，没四十两银子，人家不干。这钱，还得单独算，是笔大人情。”
他顿了顿，看著何老鬼：“至於流民壮丁……眼下春荒，人贱。八两一个，一百个就是八百两。但这只是人价。要把这一百个大活人，从闽西、粤东山里弄出来，避开沿途巡检，悄悄送到月港边上船，这中间的打点、僱车、管饭、封口……每口人再加二两水脚钱，不算多吧？这就又是一百两。”
何老鬼在一旁听的直发晕：光是木匠、铁匠、泥瓦匠、流民，这已经是快一千四百两了，还没算郎中和那个丫鬟。香主给的公帐银子加上之前剩的，满打满算也就七八百两，还要留出大头去採购各种物资、种子、工具……这赎金若是不能及时到手，根本周转不开啊。
他脸上不动声色：“行我知道了。人你要先替我先物色著，但別急著运，也先別付定钱。等我另一笔款子到了，给你准信，你再动手。”
吴银牙瞭然：“明白。我先把风声放出去，让人留意著合適的。等您银子备齐，咱们银货两讫，最快也得大半个月后了。”他试探著问，“只是不知何爷那笔款子，几时能到？我也好心里有个数。”
“快则十天，慢则半月。”何老鬼道，“我离开前，再来找你。”
见事情谈得差不多，吴银牙便说带何老鬼去附近看看货色，指的是那些已经辗转流落到月港外围、暂时被他手下看管起来的流民，让何老鬼心里有个谱。
月港作为隆庆开海后唯一的合法对外贸易港口，虽然已经不如以前繁荣，但走私贸易依然活跃。
何老鬼上次来月港卖货，还是半个多月前的事。那时候他带著湖丝白糖，找吴银牙脱手，走的就是大坠岛和白屿中间那片水域。老路熟得很，闭著眼都能摸过去。
约莫走了一个时辰，前方水面上现出几个小黑点。何老鬼眯眼看了看，是几条单桅小船，在礁石间穿梭。那是吴银牙的人，专门在外海盯著，看有没有生面孔的船进来。
一个瘦子站在船头，朝这边挥了挥手。何老鬼认得他，上次就是这人引的路。
“停船，放舢板！”何老鬼吩咐道。
舢板放下水，何老鬼带著两个兄弟跳上去，朝那几条小船划过去。瘦子迎上来拱手道：“何爷，又来了？”
“来找吴爷，有笔买卖需要帮衬一二。”何老鬼回道。
“明白了，小的带您过去。”
舢板在礁石间穿行，约莫一炷香后，拐进一道窄窄的水沟子。水沟两侧是陡峭的礁岩，但进去之后豁然开朗，是个被礁岩环抱的小湾。
湾里停著五六条船，都是些单桅小船和双桅哨船，最大的一条也就是两百料的双桅赶繒。船尾插著一面小旗，上头绣著个吴字。
吴银牙站在一艘赶繒船头，还是那身半旧的青布长衫，头戴方巾，脸上堆著笑。
“何爷，这是又发財了？”吴银牙拱手。
“吴爷说笑了，混口饭吃罢了。”何老鬼上了船，没跟他客套，直接开门见山：“我这趟来，是找吴爷你买人的。”
吴银牙打趣道：“何爷是要买丫鬟？我手头正好有几个刚及笄的，身量容貌俱佳！”他同时让人搬来两个马扎，端上两碗热茶。
何老鬼喝过了茶，把碗放下：“刚及笄的丫鬟？唔也行。另外我还要木匠二十个，泥瓦匠、铁匠也要，各五六个。另外，寻摸一两个懂药理的，郎中最好，药铺学徒也成。再有，能扛活的流民壮丁，先备一百人！”
何老鬼听到丫鬟本想拒绝，忽然又想到香主身边也没个照顾的，刚及笄的丫鬟却是正正好。
吴银牙敛起了笑容，又细细打量了一番何老鬼才问道：“何爷，您这是要在別处开山立柜不成？木匠二十个？还要郎中？这动静太大了！木匠、铁匠多是匠籍，有册可查，少一两个还能遮掩，一下几十个……卫所的那群大爷们可不是吃素的！”
“能办么？”
吴银牙从怀里摸出个铜水烟筒，慢条斯理填菸丝，点火。吸一口，吐出一团青雾，才在烟雾后开口：
“天启元年，漳浦陈氏买了七十个汀州流民垦荒，才走到江东桥，就被巡检司截了。陈氏花了五百两打点，人还是没要回来。”
“咱们《大明律·刑律》里写得明白：凡诱卖良人为奴婢者，杖一百、流三千里。更何况咱们福建，嘉靖年间闹过倭乱，万历年间红毛夷占过澎湖，朝廷对这边盯得紧。您买三五个、十几个，或许还能遮掩过去。要是成百地买，一旦走漏风声，那就是勾连海寇、私通外番的死罪，要掉脑袋的！”
何老鬼却只说：“我自然知道难，不难我能找您吴爷么？”
吴银牙见何老鬼说的坚决，又试探道：“流民好说，这世道，漳、泉、汀三府，卖儿鬻女、插標卖首的遍地都是。但成批往海边运，沿途巡检、里甲，多少双眼睛？价钱里，这份水钱（贿赂打点费用）可少不了。再说了，郎中可是济世救人的体面人，哪有人市上卖的？除非是犯了事、遭了难，或是实在活不下去的游方郎中，可遇不可求啊。”
何老鬼大手一挥：“银钱不是问题，但是一定要稳妥！”
到底是利令智昏、人为財死，吴银牙也是胆大继续道：“何爷既这么说，我就给您透个实底。这价，可不光是人的价。”
“先说木匠，手艺好、在官府有记名的坐匠，没个十五两银子，人家不愿冒这险。若您不挑，那些手艺过得去、自己接活的野匠，十二两一个，我能去寻摸。二十个，就是二百四十两到三百两。”
“铁匠，”他咂了下嘴：“最少二十五两！还得是找门路从镇海卫那些匠户里挪，或是自己跑出来的逃匠。五个，一百二十五两。”
“泥瓦匠便宜些，八九两一个，五六个算五十两。”
“最难的是您要的郎中。”吴银牙摇摇头：“正经坐堂的、药铺的学徒，那都是宝贝，根本没人卖。我至多能试著寻访那种破了家、倒了运的游方郎中，或是哪个药铺关了门、欠了一屁股债的倒霉学徒。这种人，可遇不可求，就算能找到，没四十两银子，人家不干。这钱，还得单独算，是笔大人情。”
他顿了顿，看著何老鬼：“至於流民壮丁……眼下春荒，人贱。八两一个，一百个就是八百两。但这只是人价。要把这一百个大活人，从闽西、粤东山里弄出来，避开沿途巡检，悄悄送到月港边上船，这中间的打点、僱车、管饭、封口……每口人再加二两水脚钱，不算多吧？这就又是一百两。”
何老鬼在一旁听的直发晕：光是木匠、铁匠、泥瓦匠、流民，这已经是快一千四百两了，还没算郎中和那个丫鬟。香主给的公帐银子加上之前剩的，满打满算也就七八百两，还要留出大头去採购各种物资、种子、工具……这赎金若是不能及时到手，根本周转不开啊。
他脸上不动声色：“行我知道了。人你要先替我先物色著，但別急著运，也先別付定钱。等我另一笔款子到了，给你准信，你再动手。”
吴银牙瞭然：“明白。我先把风声放出去，让人留意著合適的。等您银子备齐，咱们银货两讫，最快也得大半个月后了。”他试探著问，“只是不知何爷那笔款子，几时能到？我也好心里有个数。”
“快则十天，慢则半月。”何老鬼道，“我离开前，再来找你。”
见事情谈得差不多，吴银牙便说带何老鬼去附近看看货色，指的是那些已经辗转流落到月港外围、暂时被他手下看管起来的流民，让何老鬼心里有个谱。