他们下了船，沿著泥泞的滩涂走了一里多地，来到一片用破木板和草蓆胡乱搭成的窝棚区。腐臭和霉味扑面而来。几十个面黄肌瘦、衣衫襤褸的人或坐或臥，眼神麻木。几个孩子蹲在泥地里，呆呆盯著路过的人。
吴银牙指著不远处一个蜷缩在母亲怀里的孩子：“您瞧那个，看著像四五岁吧？实际都八岁了，活生生饿的。他爹前年租了林家的田，交不上租，被捉进县衙，就没出来。娘俩一路乞討到月港，插標卖首，只求一口饭吃。”
那孩子脑袋显得奇大，身子却瘦小得可怜，裹在件破烂的麻袋片里。他母亲机械地拍著他的背，眼神空荡荡的，看著海水的方向。
何老鬼的独眼在那对母子身上停留了几息。他忽然想起很多年前，自己老家村里似乎也有个差不多大的孩子，也是饿得头大身子小，后来没熬过那个冬天。那时他娘也是这样抱著，流干了泪，只是发呆。
“何爷？”吴银牙的声音把他拉回来：“看好了？这批是等著的，还有些在路上。您要的那一百壮丁，得从这些人里挑，也得从汀州、潮州那边新弄过来。”
何老鬼收回目光，沉默了一会才开口：“那二十个木匠里，若有成了家、带了妻小的，我也一併要了。流民……改成先要五十个壮丁。另外，再给我准备二十户……整户的。就像那样，有男有女，有老有小，一家子齐全的。”
吴银牙一愣，仔细看了看何老鬼的脸色，没看出太多端倪，只当这位海上的爷改了主意，或许觉得拖家带口的更安生。他立刻掐指算起来：“整户的……壮丁带家小，按户算便宜些。一家算他四、五口，壮丁算八两，妇孺算五两，小的算三两……一户打包，十八到二十两。二十户，就是三百六十到四百两。加上五十壮丁四百两，这倒比单要一百壮丁还贵些，但人多了一倍不止。”
他心里门清，嘴上却接上奉承：“何爷仁厚！一家人整整齐齐，到了地头確实稳当，好管束！我给您按最实惠的打包价算！那……刚才说的那个及笄的丫鬟？”
何老鬼似乎才想起来：“也要！人一定要老实本分，手脚勤快。”
“得嘞！我一准给您挑个最好的！”吴银牙满脸堆笑，心里却琢磨，这何独眼一会雷厉风行，一会又对拖家带口的流民改了主意，还要买个丫鬟，也不知那边到底是个什么光景。但他只管赚钱，別的从不多问。
“还是那句话，等我信儿。”何老鬼最后再三叮嘱：“定金我走前会留一部分。但大批的银子，必须等我消息到了，你才能最后去提人、运人。”
“规矩我都懂，何爷您放心！”吴银牙拱手。
回船的路上，海风凛冽，何老鬼心里並不如面上平静。
他擅自改了香主要的人数，多了几十张吃饭的嘴，还多是妇孺老弱……不知香主会怎么想？但他又觉得，若是只要壮丁，拆散那些眼看就要活不下去的家，到了淡水地头，人心怕是也难聚。香主是要做大事、建基业的人，总不能只要一群干活卖命的孤魂野鬼吧？
他摇摇头，把这丝疑虑压下去。当务之急，是抓紧拿到林家的赎金。
说实话，香主让他通过吴银牙递信，他有点放心不下。一万两银子加三千斤火药实在是一大笔钱，思来想去，何老鬼还是决定自己去联繫林记的人。
等回到了船上，他换了身打扮，拿了件半旧的靛蓝短褐。外头还套了件渔家常穿的棕蓑衣，头上扣了顶破斗笠，遮住了那只惹眼的独眼。两个兄弟也作渔人打扮，三人在舢板上，两人在船头假装整理渔网，一个在船尾不紧不慢地摇櫓。
快到码头了，舢板灵巧地穿过几条正在卸货的福船，贴到了码头外侧一段相对冷清的木质栈桥边。这里离主码头那些掛著餉馆旗號的官验区有段距离，多是些小船、私货的集散地，巡丁也鬆散些。
三人跳上岸，何老鬼从怀里摸出几枚铜钱，丟给蹲在栈桥头打盹的一个老军。这是泊位钱，也是睁只眼闭只眼钱。老军眼皮都没抬，熟练地把钱扫进脚边的破碗。
月港的街市已经热闹起来，挑夫扛著货包喊著號子，小贩在路边支起炉灶卖煎海蠣和面线糊。丝行、糖行的伙计站在门口吆喝，几家掛著闽广杂货、苏杭绸缎招牌的铺子前，客商进进出出，甚至有人操著音调古怪的番话。
何老鬼对这里不算陌生，他带著两人，不紧不慢地穿过闹市，拐进一条稍宽的横街。街口有座石牌坊，刻著海不扬波四个字，已经风化得模糊。牌坊斜对面，就是林记的铺面。
铺子门脸不小，黑漆招牌，柜檯后站著两个伙计，正在给客人称红糖。一个帐房模样的中年人坐在里间，拨弄著算盘。
何老鬼没直接进去，他在对街一个卖甜汤的摊子前坐下，要了三碗。甜汤还没上来，他看见铺子里间帘子一掀，出来个穿茧绸直裰、约莫四十岁的男子，麵皮白净，手指上戴著个玉扳指。应该是林茂和他提过的林记的二掌柜，陈有才。
等陈有才在柜檯前与帐房说了几句话，转身要回里间时，何老鬼起身走了过去。
“陈掌柜好啊。”他声音不高，刚好让对方听见。
陈有才回头，目光在何老鬼蓑衣斗笠的打扮上扫过，眉头微皱：“阁下是？”
何老鬼从怀里摸出那封林茂的亲笔信，只露出封口处那个私章印记。那是林茂隨身小印的图样，陈有才一定认得。
“我们都是林把总的朋友。”何老鬼把信递过去，“这是林把总的家书，嘱我务必亲手交给贵號主事之人。”
陈有才脸色一变，迅速接过信，又仔细核对了印记，低声道：“请里间说话。”
何老鬼摇头：“信已送到。林把总的意思都在里头。明日辰时，白屿东面小湾，只许一条小船来。”说完，不等陈有才反应，转身就走。
两个兄弟见状，也放下喝了一半的甜汤，跟了上来。三人很快没入街上的人流。
陈有才捏著信，站在柜檯边愣了片刻，才匆匆掀帘进了里间。
吴银牙指著不远处一个蜷缩在母亲怀里的孩子：“您瞧那个，看著像四五岁吧？实际都八岁了，活生生饿的。他爹前年租了林家的田，交不上租，被捉进县衙，就没出来。娘俩一路乞討到月港，插標卖首，只求一口饭吃。”
那孩子脑袋显得奇大，身子却瘦小得可怜，裹在件破烂的麻袋片里。他母亲机械地拍著他的背，眼神空荡荡的，看著海水的方向。
何老鬼的独眼在那对母子身上停留了几息。他忽然想起很多年前，自己老家村里似乎也有个差不多大的孩子，也是饿得头大身子小，后来没熬过那个冬天。那时他娘也是这样抱著，流干了泪，只是发呆。
“何爷？”吴银牙的声音把他拉回来：“看好了？这批是等著的，还有些在路上。您要的那一百壮丁，得从这些人里挑，也得从汀州、潮州那边新弄过来。”
何老鬼收回目光，沉默了一会才开口：“那二十个木匠里，若有成了家、带了妻小的，我也一併要了。流民……改成先要五十个壮丁。另外，再给我准备二十户……整户的。就像那样，有男有女，有老有小，一家子齐全的。”
吴银牙一愣，仔细看了看何老鬼的脸色，没看出太多端倪，只当这位海上的爷改了主意，或许觉得拖家带口的更安生。他立刻掐指算起来：“整户的……壮丁带家小，按户算便宜些。一家算他四、五口，壮丁算八两，妇孺算五两，小的算三两……一户打包，十八到二十两。二十户，就是三百六十到四百两。加上五十壮丁四百两，这倒比单要一百壮丁还贵些，但人多了一倍不止。”
他心里门清，嘴上却接上奉承：“何爷仁厚！一家人整整齐齐，到了地头確实稳当，好管束！我给您按最实惠的打包价算！那……刚才说的那个及笄的丫鬟？”
何老鬼似乎才想起来：“也要！人一定要老实本分，手脚勤快。”
“得嘞！我一准给您挑个最好的！”吴银牙满脸堆笑，心里却琢磨，这何独眼一会雷厉风行，一会又对拖家带口的流民改了主意，还要买个丫鬟，也不知那边到底是个什么光景。但他只管赚钱，別的从不多问。
“还是那句话，等我信儿。”何老鬼最后再三叮嘱：“定金我走前会留一部分。但大批的银子，必须等我消息到了，你才能最后去提人、运人。”
“规矩我都懂，何爷您放心！”吴银牙拱手。
回船的路上，海风凛冽，何老鬼心里並不如面上平静。
他擅自改了香主要的人数，多了几十张吃饭的嘴，还多是妇孺老弱……不知香主会怎么想？但他又觉得，若是只要壮丁，拆散那些眼看就要活不下去的家，到了淡水地头，人心怕是也难聚。香主是要做大事、建基业的人，总不能只要一群干活卖命的孤魂野鬼吧？
他摇摇头，把这丝疑虑压下去。当务之急，是抓紧拿到林家的赎金。
说实话，香主让他通过吴银牙递信，他有点放心不下。一万两银子加三千斤火药实在是一大笔钱，思来想去，何老鬼还是决定自己去联繫林记的人。
等回到了船上，他换了身打扮，拿了件半旧的靛蓝短褐。外头还套了件渔家常穿的棕蓑衣，头上扣了顶破斗笠，遮住了那只惹眼的独眼。两个兄弟也作渔人打扮，三人在舢板上，两人在船头假装整理渔网，一个在船尾不紧不慢地摇櫓。
快到码头了，舢板灵巧地穿过几条正在卸货的福船，贴到了码头外侧一段相对冷清的木质栈桥边。这里离主码头那些掛著餉馆旗號的官验区有段距离，多是些小船、私货的集散地，巡丁也鬆散些。
三人跳上岸，何老鬼从怀里摸出几枚铜钱，丟给蹲在栈桥头打盹的一个老军。这是泊位钱，也是睁只眼闭只眼钱。老军眼皮都没抬，熟练地把钱扫进脚边的破碗。
月港的街市已经热闹起来，挑夫扛著货包喊著號子，小贩在路边支起炉灶卖煎海蠣和面线糊。丝行、糖行的伙计站在门口吆喝，几家掛著闽广杂货、苏杭绸缎招牌的铺子前，客商进进出出，甚至有人操著音调古怪的番话。
何老鬼对这里不算陌生，他带著两人，不紧不慢地穿过闹市，拐进一条稍宽的横街。街口有座石牌坊，刻著海不扬波四个字，已经风化得模糊。牌坊斜对面，就是林记的铺面。
铺子门脸不小，黑漆招牌，柜檯后站著两个伙计，正在给客人称红糖。一个帐房模样的中年人坐在里间，拨弄著算盘。
何老鬼没直接进去，他在对街一个卖甜汤的摊子前坐下，要了三碗。甜汤还没上来，他看见铺子里间帘子一掀，出来个穿茧绸直裰、约莫四十岁的男子，麵皮白净，手指上戴著个玉扳指。应该是林茂和他提过的林记的二掌柜，陈有才。
等陈有才在柜檯前与帐房说了几句话，转身要回里间时，何老鬼起身走了过去。
“陈掌柜好啊。”他声音不高，刚好让对方听见。
陈有才回头，目光在何老鬼蓑衣斗笠的打扮上扫过，眉头微皱：“阁下是？”
何老鬼从怀里摸出那封林茂的亲笔信，只露出封口处那个私章印记。那是林茂隨身小印的图样，陈有才一定认得。
“我们都是林把总的朋友。”何老鬼把信递过去，“这是林把总的家书，嘱我务必亲手交给贵號主事之人。”
陈有才脸色一变，迅速接过信，又仔细核对了印记，低声道：“请里间说话。”
何老鬼摇头：“信已送到。林把总的意思都在里头。明日辰时，白屿东面小湾，只许一条小船来。”说完，不等陈有才反应，转身就走。
两个兄弟见状，也放下喝了一半的甜汤，跟了上来。三人很快没入街上的人流。
陈有才捏著信，站在柜檯边愣了片刻，才匆匆掀帘进了里间。