永明一百三十一年，七月初一。
南荒的妖兽暴动彻底平息了。青狼谷的驻军开始分批撤离，苏牧接到朝廷的旨意——平妖偏將军的临时职务解除，可以自由行动，无需再驻守南荒。
朱灵昭把旨意看了一遍，笑了。“阿木，你自由了。”
苏牧站在城墙上，看著远处灰濛濛的山。自由？他从来不知道自由是什么。从莽山深处被虢莉带回来的那天起，他就一直在被人安排。虢大人安排他练剑，先生安排他修炼，殿下安排他打仗。现在，没人安排他了。
“昭昭，”他转过头，“我们离开这里吧。”
“去哪儿？”
“去哪儿都行。先生说，江湖很大，让我去看看。”
朱灵昭的眼睛亮了。“好。昭昭陪你去。”
两人收拾了行囊，骑上马，离开了青狼谷。身后，南荒的山峦渐渐远去，消失在晨光中。苏牧没有回头。他知道，先生还在京城，虢大人还在西原道，浮丘伯还在青衫国。他要去的地方，是江湖。
三日后，他们到了淮安州与姑苏州交界的青枫渡。
青枫渡是个小镇，坐落在青枫江畔，因渡口两岸种满了青枫树而得名。镇上只有一条主街，街两旁零星开著几家店铺——客栈、酒馆、杂货铺、铁匠铺。苏牧和朱灵昭在一家名叫“望江楼”的客栈住下，要了两间上房。
“阿木，你看。”朱灵昭推开窗户，指著远处的江面。夕阳西下，江面被染成了金红色，波光粼粼，像撒了一层碎金。
苏牧站在她身边，看著江面。“好看。”
“昭昭以后想住在这样的地方。有山有水，有花有树。早上起来能听见鸟叫，晚上能看见星星。”
苏牧看著她。“好。”
朱灵昭笑了。“你每次都这么说，可你从来不说什么时候。”
“等昭昭想住的时候。”
朱灵昭靠在他肩上，没有说话。
傍晚，两人下楼吃饭。客栈的饭堂里坐著形形色色的人——商人、散修、江湖人士。最引人注目的是靠窗的一桌，坐著三个人。一个白髮苍苍的老者，穿著灰色道袍，手里拿著一把拂尘，闭著眼睛，像是在打坐。一个中年文士，穿著青色长衫，手里拿著一卷书，偶尔抬头看一眼四周。一个年轻女子，穿著白色衣裙，腰间掛著一把短剑，正低头吃麵。
苏牧看了他们一眼，总觉得这三个人不简单。
“阿木，你看什么呢？”朱灵昭顺著他的目光看过去，“那三个人……”
“不简单。”苏牧低声说。
朱灵昭点了点头。“昭昭也觉得。別管他们，咱们吃咱们的。”
两人埋头吃饭。吃到一半，那个年轻女子站起来，走到他们桌前，停下来。
“你是太平王的学生？”她的声音清脆，像山间的溪水。
苏牧抬起头，看著她。她的脸很白，眼睛很亮，嘴角带著一丝笑意。
“你是谁？”
“我叫白芷。那是我爷爷和我叔叔。”她指了指靠窗的那一桌，“我们是来青枫渡办事的。听说太平王的学生在南荒打了胜仗，想见识见识。”
苏牧没有说话。
“你別紧张，我们没有恶意。”白芷笑了，“就是想请你帮个忙。”
“什么忙？”
“青枫渡东边的青枫山上，有一伙山贼。为首的是个御虚境的武者，手下有几百號人。他们霸占了山上的青枫观，把观里的道士都赶走了。我们想去剿了这伙山贼，可人手不够。你帮不帮？”
苏牧沉默了片刻。“帮。”
朱灵昭拉了拉他的袖子。“阿木，你又不认识他们……”
“山贼害人，该杀。”苏牧的声音很平静，“先生说过，习武之人，当行侠仗义。”
白芷笑了。“好。明天一早，青枫渡口见。”
她转身走了。苏牧看著她的背影，总觉得哪里不对。
“阿木，”朱灵昭压低声音，“你不觉得可疑吗？他们三个人，修为都不低。那个老者至少是天通境，中年文士也是天通境，白芷自己也是御虚境。他们三个人都搞不定的事，叫上你就能搞定了？”
苏牧想了想。“也许他们有別的顾忌。”
“什么顾忌？”
“不知道。去看看就知道了。”
次日清晨，苏牧和朱灵昭来到青枫渡口。白芷和她爷爷、叔叔已经等在那里了。老者自我介绍说叫白鹤鸣，是天通境巔峰的散修。中年文士叫白鹤轩，也是天通境。白芷是白鹤鸣的孙女，御虚境初期。
“太平王的学生，”白鹤鸣看著苏牧，“你叫什么名字？”
“苏牧。”
“苏牧。”白鹤鸣念了一遍，点了点头，“好名字。你先生还好吗？”
苏牧愣了一下。“您认识先生？”
“见过一面。”白鹤鸣笑了笑，“那是很多年前的事了。那时候你先生还年轻，刚突破古圣境，意气风发。我在江湖上听说过他的事跡，一直想拜见。可惜缘慳一面。”
苏牧低下头。“先生现在在青衫国养伤。”
“我知道。”白鹤鸣嘆了口气，“凉州之战，他以一敌五，斩二伤三。他是北朝的英雄。可惜……算了，不说这些。走吧，上山。”
青枫山不高，但很险。山路崎嶇，两旁都是茂密的树林。白鹤鸣走在最前面，白鹤轩断后，白芷和苏牧、朱灵昭走在中间。走了大约一个时辰，前面出现了一座道观。道观不大，但很气派，青砖碧瓦，飞檐翘角。门口掛著“青枫观”的匾额，匾额下面站著两个山贼，手里提著刀。
“什么人？”山贼大喊。
白鹤鸣没有说话。他一拂尘扫过去，两个山贼应声倒地，昏迷不醒。
“走。”
他们走进道观。道观里到处都是山贼，有的在喝酒，有的在赌钱，有的在睡觉。白鹤鸣一马当先，拂尘飞舞，所过之处，山贼纷纷倒地。白鹤轩紧隨其后，书卷展开，文气如虹，將山贼们定在原地。白芷拔剑，一剑一个，乾净利落。
苏牧也拔剑了。木剑在他手中上下翻飞，御虚境的灵力在剑刃上流转，每一剑都带走一个山贼。他的剑法比在南荒时更好了，半妖阿木教的左手剑，他练得很熟。虽然用的是右手，可剑意里多了一丝诡异，让人防不胜防。
朱灵昭跟在他身边，短剑飞舞，护住他的后背。她的身法还是那么好，在山贼群中穿梭自如，没有一个人能碰到她的衣角。
不到半个时辰，几百个山贼全部被制服了。为首的那个御虚境武者，被白鹤鸣一拂尘打晕，捆成了粽子。
“多谢。”白鹤鸣收起拂尘，看著苏牧，“你的剑法不错。你先生教得好。”
苏牧低下头。“先生教的是心法。剑法，是我自己练的。”
白鹤鸣笑了。“心法才是根本。剑法再好，心不正，也是邪道。你先生教对了。”
下山的时候，白芷走到苏牧身边。
“苏牧，你以后打算做什么？”
苏牧想了想。“游歷江湖。到处走走，看看。”
“那你们要不要跟我们一起？”白芷笑了，“我爷爷在江湖上认识很多人，可以带你们见识见识。”
朱灵昭的脸色变了。“不用了。我们自己走。”
白芷看著她，笑了。“你怕我抢你的小郎君？”
朱灵昭的脸一下子红到了耳根。“谁……谁怕了？”
“不怕就好。”白芷转过身，蹦蹦跳跳地走了。
朱灵昭看著她的背影，咬了咬牙。“阿木，你不许跟她走太近。”
苏牧愣了一下。“为什么？”
“因为……因为昭昭不喜欢她看你的眼神。”
苏牧看著她红扑扑的脸，嘴角微微翘了一下。“好。”
当夜，苏牧和朱灵昭在客栈里休息。苏牧躺在床上，摸著胸前的青玉司南佩。玉佩里的那个黑点还在，冷冷地看著他。
“苏牧，”半妖阿木的声音响起来，“你今天用的左手剑，是我教的。”
“我知道。”
“你用得不错。比我想的好。”
苏牧沉默了片刻。“谢谢你。”
“不用谢。”半妖阿木的声音很冷，“我不是帮你。我是帮我自己。你变强了，我才能变强。”
苏牧闭上眼睛。“我知道了。”
青衫国，太平王府。
苏子青收到了苏牧的信。信中说，他离开了南荒，在青枫渡帮人剿了一伙山贼。认识了一个叫白芷的女子，和她爷爷、叔叔。他们要一起游歷江湖。
苏子青把信看了两遍，折好，收进怀里。
“姚相，”他喊。
姚佳明从门外探进头来：“君上。”
“苏牧在江湖上闯荡了。”
姚佳明笑了。“那孩子长大了。”
苏子青点了点头。“是长大了。”
他站起来，走到窗前。窗外阳光明媚，院子里的花开得正盛。
“姚相，给苏牧写信。就说——江湖险恶，人心难测。不要轻信陌生人。遇到危险，报本王的名號。”
姚佳明抱拳：“臣遵旨。”
苏子青一个人站在窗前，看著窗外的花。他想起苏牧第一次来凉州城的样子——缩在虢莉身后，低著头，不敢看周围的人。现在他闯荡江湖了，有自己的路要走。
南荒的妖兽暴动彻底平息了。青狼谷的驻军开始分批撤离，苏牧接到朝廷的旨意——平妖偏將军的临时职务解除，可以自由行动，无需再驻守南荒。
朱灵昭把旨意看了一遍，笑了。“阿木，你自由了。”
苏牧站在城墙上，看著远处灰濛濛的山。自由？他从来不知道自由是什么。从莽山深处被虢莉带回来的那天起，他就一直在被人安排。虢大人安排他练剑，先生安排他修炼，殿下安排他打仗。现在，没人安排他了。
“昭昭，”他转过头，“我们离开这里吧。”
“去哪儿？”
“去哪儿都行。先生说，江湖很大，让我去看看。”
朱灵昭的眼睛亮了。“好。昭昭陪你去。”
两人收拾了行囊，骑上马，离开了青狼谷。身后，南荒的山峦渐渐远去，消失在晨光中。苏牧没有回头。他知道，先生还在京城，虢大人还在西原道，浮丘伯还在青衫国。他要去的地方，是江湖。
三日后，他们到了淮安州与姑苏州交界的青枫渡。
青枫渡是个小镇，坐落在青枫江畔，因渡口两岸种满了青枫树而得名。镇上只有一条主街，街两旁零星开著几家店铺——客栈、酒馆、杂货铺、铁匠铺。苏牧和朱灵昭在一家名叫“望江楼”的客栈住下，要了两间上房。
“阿木，你看。”朱灵昭推开窗户，指著远处的江面。夕阳西下，江面被染成了金红色，波光粼粼，像撒了一层碎金。
苏牧站在她身边，看著江面。“好看。”
“昭昭以后想住在这样的地方。有山有水，有花有树。早上起来能听见鸟叫，晚上能看见星星。”
苏牧看著她。“好。”
朱灵昭笑了。“你每次都这么说，可你从来不说什么时候。”
“等昭昭想住的时候。”
朱灵昭靠在他肩上，没有说话。
傍晚，两人下楼吃饭。客栈的饭堂里坐著形形色色的人——商人、散修、江湖人士。最引人注目的是靠窗的一桌，坐著三个人。一个白髮苍苍的老者，穿著灰色道袍，手里拿著一把拂尘，闭著眼睛，像是在打坐。一个中年文士，穿著青色长衫，手里拿著一卷书，偶尔抬头看一眼四周。一个年轻女子，穿著白色衣裙，腰间掛著一把短剑，正低头吃麵。
苏牧看了他们一眼，总觉得这三个人不简单。
“阿木，你看什么呢？”朱灵昭顺著他的目光看过去，“那三个人……”
“不简单。”苏牧低声说。
朱灵昭点了点头。“昭昭也觉得。別管他们，咱们吃咱们的。”
两人埋头吃饭。吃到一半，那个年轻女子站起来，走到他们桌前，停下来。
“你是太平王的学生？”她的声音清脆，像山间的溪水。
苏牧抬起头，看著她。她的脸很白，眼睛很亮，嘴角带著一丝笑意。
“你是谁？”
“我叫白芷。那是我爷爷和我叔叔。”她指了指靠窗的那一桌，“我们是来青枫渡办事的。听说太平王的学生在南荒打了胜仗，想见识见识。”
苏牧没有说话。
“你別紧张，我们没有恶意。”白芷笑了，“就是想请你帮个忙。”
“什么忙？”
“青枫渡东边的青枫山上，有一伙山贼。为首的是个御虚境的武者，手下有几百號人。他们霸占了山上的青枫观，把观里的道士都赶走了。我们想去剿了这伙山贼，可人手不够。你帮不帮？”
苏牧沉默了片刻。“帮。”
朱灵昭拉了拉他的袖子。“阿木，你又不认识他们……”
“山贼害人，该杀。”苏牧的声音很平静，“先生说过，习武之人，当行侠仗义。”
白芷笑了。“好。明天一早，青枫渡口见。”
她转身走了。苏牧看著她的背影，总觉得哪里不对。
“阿木，”朱灵昭压低声音，“你不觉得可疑吗？他们三个人，修为都不低。那个老者至少是天通境，中年文士也是天通境，白芷自己也是御虚境。他们三个人都搞不定的事，叫上你就能搞定了？”
苏牧想了想。“也许他们有別的顾忌。”
“什么顾忌？”
“不知道。去看看就知道了。”
次日清晨，苏牧和朱灵昭来到青枫渡口。白芷和她爷爷、叔叔已经等在那里了。老者自我介绍说叫白鹤鸣，是天通境巔峰的散修。中年文士叫白鹤轩，也是天通境。白芷是白鹤鸣的孙女，御虚境初期。
“太平王的学生，”白鹤鸣看著苏牧，“你叫什么名字？”
“苏牧。”
“苏牧。”白鹤鸣念了一遍，点了点头，“好名字。你先生还好吗？”
苏牧愣了一下。“您认识先生？”
“见过一面。”白鹤鸣笑了笑，“那是很多年前的事了。那时候你先生还年轻，刚突破古圣境，意气风发。我在江湖上听说过他的事跡，一直想拜见。可惜缘慳一面。”
苏牧低下头。“先生现在在青衫国养伤。”
“我知道。”白鹤鸣嘆了口气，“凉州之战，他以一敌五，斩二伤三。他是北朝的英雄。可惜……算了，不说这些。走吧，上山。”
青枫山不高，但很险。山路崎嶇，两旁都是茂密的树林。白鹤鸣走在最前面，白鹤轩断后，白芷和苏牧、朱灵昭走在中间。走了大约一个时辰，前面出现了一座道观。道观不大，但很气派，青砖碧瓦，飞檐翘角。门口掛著“青枫观”的匾额，匾额下面站著两个山贼，手里提著刀。
“什么人？”山贼大喊。
白鹤鸣没有说话。他一拂尘扫过去，两个山贼应声倒地，昏迷不醒。
“走。”
他们走进道观。道观里到处都是山贼，有的在喝酒，有的在赌钱，有的在睡觉。白鹤鸣一马当先，拂尘飞舞，所过之处，山贼纷纷倒地。白鹤轩紧隨其后，书卷展开，文气如虹，將山贼们定在原地。白芷拔剑，一剑一个，乾净利落。
苏牧也拔剑了。木剑在他手中上下翻飞，御虚境的灵力在剑刃上流转，每一剑都带走一个山贼。他的剑法比在南荒时更好了，半妖阿木教的左手剑，他练得很熟。虽然用的是右手，可剑意里多了一丝诡异，让人防不胜防。
朱灵昭跟在他身边，短剑飞舞，护住他的后背。她的身法还是那么好，在山贼群中穿梭自如，没有一个人能碰到她的衣角。
不到半个时辰，几百个山贼全部被制服了。为首的那个御虚境武者，被白鹤鸣一拂尘打晕，捆成了粽子。
“多谢。”白鹤鸣收起拂尘，看著苏牧，“你的剑法不错。你先生教得好。”
苏牧低下头。“先生教的是心法。剑法，是我自己练的。”
白鹤鸣笑了。“心法才是根本。剑法再好，心不正，也是邪道。你先生教对了。”
下山的时候，白芷走到苏牧身边。
“苏牧，你以后打算做什么？”
苏牧想了想。“游歷江湖。到处走走，看看。”
“那你们要不要跟我们一起？”白芷笑了，“我爷爷在江湖上认识很多人，可以带你们见识见识。”
朱灵昭的脸色变了。“不用了。我们自己走。”
白芷看著她，笑了。“你怕我抢你的小郎君？”
朱灵昭的脸一下子红到了耳根。“谁……谁怕了？”
“不怕就好。”白芷转过身，蹦蹦跳跳地走了。
朱灵昭看著她的背影，咬了咬牙。“阿木，你不许跟她走太近。”
苏牧愣了一下。“为什么？”
“因为……因为昭昭不喜欢她看你的眼神。”
苏牧看著她红扑扑的脸，嘴角微微翘了一下。“好。”
当夜，苏牧和朱灵昭在客栈里休息。苏牧躺在床上，摸著胸前的青玉司南佩。玉佩里的那个黑点还在，冷冷地看著他。
“苏牧，”半妖阿木的声音响起来，“你今天用的左手剑，是我教的。”
“我知道。”
“你用得不错。比我想的好。”
苏牧沉默了片刻。“谢谢你。”
“不用谢。”半妖阿木的声音很冷，“我不是帮你。我是帮我自己。你变强了，我才能变强。”
苏牧闭上眼睛。“我知道了。”
青衫国，太平王府。
苏子青收到了苏牧的信。信中说，他离开了南荒，在青枫渡帮人剿了一伙山贼。认识了一个叫白芷的女子，和她爷爷、叔叔。他们要一起游歷江湖。
苏子青把信看了两遍，折好，收进怀里。
“姚相，”他喊。
姚佳明从门外探进头来：“君上。”
“苏牧在江湖上闯荡了。”
姚佳明笑了。“那孩子长大了。”
苏子青点了点头。“是长大了。”
他站起来，走到窗前。窗外阳光明媚，院子里的花开得正盛。
“姚相，给苏牧写信。就说——江湖险恶，人心难测。不要轻信陌生人。遇到危险，报本王的名號。”
姚佳明抱拳：“臣遵旨。”
苏子青一个人站在窗前，看著窗外的花。他想起苏牧第一次来凉州城的样子——缩在虢莉身后，低著头，不敢看周围的人。现在他闯荡江湖了，有自己的路要走。